大楊山中，晨光破曉，天邊初露曙光，但是山間彌漫著薄薄地霧氣。
山坳深處，一座看似平凡無奇的小院靜靜佇立，它實則是大楊山眾多隱秘蛇穴中的一處。
夜色未儘，一陣細微而急促的腳步聲打破了周遭的寧靜，趙既與小梅率領精銳的千牛衛，無聲無息地逼近小院，迅速而有序地部署在院牆之外。
趙既舉起手臂，做了一個準備進攻的手勢，隨後猛地一揮手，示意開始行動。
沈韜心領神會，迅速指揮千牛衛們乾淨利落地翻過矮牆，摸進了院子。
屋內，兩名年輕殺手尚沉浸在夢鄉，對即將到來的風暴渾然不覺。
直至房門被沈韜猛地一腳踹開，外麵的光線與緊迫的危機同時降臨，兩人驚坐而起，本能地抽出鋼刀，企圖抵抗。
沈韜大喊一聲，揮刀而上，千牛衛們一擁而上，亂刀齊下，其中一人登時斃命。
另一人見沈韜人多，飛起一腳踢開窗戶，縱身而出，準備跑路。
然而其人竟在半空中被拉了一把，隨即他便感到身體失去了控製，一陣天旋地轉，被摔了個狗啃泥。
正是趙既出手，將殺手在半空中抓了下來。
一旁早有千牛衛飛奔而上，將殺手的雙臂擒住，另一個千牛衛手持繩索，抹肩頭攏二臂，將他捆了個結實。
趙既好整以暇地拍了拍衣服，款步走到殺手身邊。
千牛衛一把將他拎了起來，小梅走到殺手麵前：“你是哪一堂的下屬？”
殺手顫抖著抬頭，試圖掩飾：“什…什麼堂不堂的？姑娘，我們可是安善良民，是、是山中的獵戶。”
小梅嘴角勾起一抹冷笑，滿是不屑：“獵戶？你少在這兒和我耍花樣，這裡是蛇靈的第九號蛇穴，你們就是蛇靈的密探！”
殺手聞言，麵色大變，失聲問道：“你…你是怎麼知道的？”
小梅神色冷峻，沉聲道：“告訴你也無妨，我正是九堂的堂主，小梅！”
殺手震驚之餘，更是難以置信：“是…是你？你不是已經……”
小梅的耐心已經耗儘，刀刃輕輕貼上殺手的頸側，冷聲威脅：“廢話少說。我再問一遍，你是哪一堂的屬下？”
殺手的頭連忙向後縮了縮，結結巴巴地回答：“彆……彆動手，我是總壇一堂的手下。”
小梅微微頷首，目光轉向趙既，示意道：“和前麵的幾個一樣，都是蕭清芳一堂的屬下，看來周遭的蛇穴，都已經換成了蕭清芳的人。”
“帶下去！”趙既沒有興趣多問，揮了揮手。
沈韜等人迅速上前，將殺手押解下去，千牛衛隨之撤離，留下趙既與小梅獨處。
“這附近還有多少個蛇穴？”趙既壓低聲音，語氣中帶著急切。
小梅笑了一笑：“還早著呢，應該還有十幾個，方圓十裡，到處都是！按照這個清理速度，加上趕路，還得有半天功夫！”
趙既看了看天色，不禁長歎一聲，眉宇間滿是煩躁：“袁天罡現在在哪裡？”
小梅見趙既的狀態有些不對，關切道：“你沒事吧？”
趙既深呼吸了一番，調整情緒道：“沒事！”
小梅又安撫道：“如果沿途不先拔掉蛇穴，我們的行蹤就泄露了，蕭清芳就會有所反應，急不得！”
趙既重重點了點頭，閉上了眼睛：“我知道，袁天罡這個老烏龜，躲得真夠偏的！”
吐出一口濁氣，趙既睜開了眼睛，山間吹起了一陣邪風，霧氣被吹散，遠處林木隨之動搖。
“起風了……”
——
幾乎在同一晨曦初現的時分，天邊剛剛泛起魚肚白。
李元芳和如燕生怕耽誤了虺文忠身上的毒，一早便辭彆了老漢，前往所謂的小鎮，陀羅地。
這是一座隨山而建的小鎮，位於大楊山的最深處，鎮上隻有七八十戶人家，一條短短的街道縱貫全鎮。
說來奇怪，麻雀雖小，五臟俱全，七八十戶人家的小鎮，街上倒有許多商鋪，其中當然也有藥鋪。
這裡似乎是周圍山村的自然集散地，街道上人來人往，熱鬨非凡，一派生機勃勃的景象。
李元芳與如燕牽著馬匹，馬背上馱載著裝有虺文忠的沉重包袱，穿梭於熙熙攘攘的人群之中。
如燕左右觀察著，輕聲道：“這就是那位老人家所說的小鎮？”