柴奉征卻仍是一臉好整以暇的樣子，替他把句子說完：“怎麼可以自甘墮落？”
“臣自甘墮落，不是更好麼？”
“臣越是陰鷙乖張，把可以得罪的人都得罪個遍，對皇權的威脅並越少一分。”
“畢竟臣若是得了南陳降軍和遺民的民心，陛下怕也是會防著臣的。”
忽然聽見如此直白的一通剖白，饒是柴兆言一向泰然自若，現在也不禁一怔。
半晌，他才回過神來，沈聲低喝：“奉征彆再妄言。”
“朕什麼時候把你看作威脅了？”
柴奉征靜靜的看著自己的嫡親兄長，一雙眸子平靜無波，像鏡麵一般彷佛要反映出看著自己的人，藏於心底的局促不安和醜陋惡念。
柴兆言坦蕩蕩的看著那雙眸子裡倒映著的自己，看了半刻卻竟是彆開了頭，不敢再看。
他的目光飄向遠方，彷佛在看著洛陽的方向，也彷佛在看著那些回不去的過往。
“十八年前，先帝立李夫人為繼後，對我們說從今以後三弟四弟也是我們的嫡親兄弟了。”
“你可記得，四歲的你是怎麼說的？”
柴奉征平靜的說：“我說，我的親哥哥，唯有長兄一人。”
柴兆言鎖著的眉眼豁然開朗，笑道：“先帝聽罷，竟然沒有發怒，反而對你青眼有加，說你這樣的真性情實屬難得。”
他定定的看著一臉漠然彷佛事不關己的幼弟，輕歎：“還說我們是天底下最親密的人，從今以後要互相扶持，成為他的左膀右臂，大周朝廷的中流砥柱。”
見柴奉征依舊懶懶散散的，一朝天子竟是放柔了聲音，循循善誘：“你是朕的左膀右臂，朕絕不疑你，以後那些自汙聲名的事也莫要再做。”
柴奉征：“哦。”……也不知有沒有聽得進去。
柴兆言放下一國之君唯我獨尊的威嚴，換來的仍是不鹹不淡的一字回應，劍眉一蹙，正要說些什麼，柴奉征卻是一聲輕笑。
“臣在十年前已經對親緣二字不抱希望。”他一臉無辜的樣子，說出的話卻卻如冰刃割在柴兆言的心頭。“不過陛下如今待臣的好，臣定當鞠躬儘瘁以報。”
——但也僅此而已。
聽見“十年前”三字，柴兆言臉色一黯，慌亂之色一閃而過，卻很快便回複正常，欲蓋彌彰地縱聲大笑。
“好，你既然要報答朕，那便儘快把你的親事定了下來。”他不自然的大聲笑著，語氣卻不像在開玩笑。“天下人都在看著你這個荊王，用你的親事來籠絡大周貴冑還是穩住前陳舊人，你自己選。”
言下之意，是這親他是無論如何都要結的了。本來作為大周荊王他是應該選一個北方世家的貴女成親的，可是若他執意要在蕭元嘉一棵樹上吊死……這陣子他對烏衣巷中的世家子弟動輒得咎，已是寒了他們的心；如果他明媒正娶同樣居於烏衣巷裡的前陳郡主為妻，那天子便可用這樁婚事穩住南朝舊人之口。而且，那些江陵城破時投降大周的蕭大將軍麾下殘兵如今由他統領，這些降兵當初是為了活命而降，但若要他們不生二心，與當初的小蕭將軍結成姻親不失為一種方法。
任何一個選擇，他便也算儘了天家子弟的責任。
柴奉征卻搖了搖頭。“蕭將軍不願意，臣也不會勉強她。”
“反正經過了崔家六郎這一樁，大概人人都知道了我是誰的人。”
“她不喜歡的事，我是絕對不會做的；有誰做了她不喜歡的事，一條手臂也不過是警告罷了。”
柴奉征說著，又下意識的輕輕轉動耳上墜子，嘴角漫起了淺淺的笑意，癡迷、執著。
天子看著他，又不自禁的歎了一口氣