林鵬的心事，稅官自是無從知曉。
而他自我介紹道：“在下曹旺，乃曹員外的遠房侄兒，昨日你救了在下的伯父與堂妹之事，家中人皆已知曉，日後在這隨縣若有事，派人至城門喊一聲便可。”
“哦，原來是曹員外的旺大哥，小弟出手實乃機緣，已然得曹員外賞賜，萬萬不可再叨擾。”林鵬未料這曹員外竟是個講究人，還特意讓自家親戚來提及此事。
曹旺見林鵬頗具江湖氣，且行禮亦帶有行伍作風，遂繼續問道：“小先生從前可是軍伍之人？”
“正是！我乃今年北關傷殘退役的士卒。”林鵬抱拳道。
“原來亦是北關的退役者，我原先也在北關十二營。”曹旺亦抱拳回禮道：“小先生既是行伍之人，怎不來縣城尋個差事？”
大紀年間，退伍的老兵家中若無田產，可在縣城覓得工作，且會優先安排給退伍之人。
“家中弟妹年幼，需人照料，走不開。”在縣城如曹旺這般做衙差的，需有曹員外那般的背景，他可非此類家庭。
“你們進城大概還是去濟世藥堂的吧，我們也快要下值了，先進城吧。”
陽光正盛，車上的裴玲被曬得無處可躲，曹旺見她一個勁地往裴勇身後鑽，試圖覓得一片陰涼。
“車輛進城需交稅，請曹稅吏收稅。”林鵬可不想在稅收上占便宜，此事可大可小，還是秉公辦事為好。
原本想私自放林鵬進城，與其結下善緣，不料林鵬如此正直，也罷！
曹旺上前扒拉看了一眼兩個竹筐，說道：“夾帶草藥兩筐，五文錢。”
林鵬笑著遞過去五文進城費，而後又拿出三兩豬雜碎遞過去，“今日來主要是為了它，曹稅吏等會喝茶吃飯時可以嘗嘗。”
曹旺接過鹵好的豬雜，因是箬葉包裹著的，他還以為是粽子。
騾車走進了城裡的一條街，裴玲不再嫌棄天熱，而是好奇地打量著四周。
車水馬龍的街道，街道上商鋪錯落有致地分散各處，不時有小販在路邊叫賣，冒著熱氣的蒸籠裡，胖鼓鼓的包子整齊地躺在裡麵。
裴玲舔了舔小嘴，不停地咽下口水，裴勇道：“你真饞，昨日才給你買的。”
林鵬聽到聲音明白了小姑娘的想法，朝著裴勇說道：“小勇，不許凶妹妹，從今往後家裡的大哥是我。”
“三鬼，賣包子的旁邊有個下麵條的，就在那裡停下來吧。”的確大家都餓了，雖說眾人一日習慣吃兩餐，但誰說不餓，那便是騙人的。
林鵬下車將裴玲抱下車，生怕她摔倒，“大哥給你買包子，你要吃幾個？”
“不，不要”裴玲剛才被裴勇凶了一下，心有餘悸地擺手，她可不想再吃包子了。
林鵬揉了揉裴玲的頭發說：“你不認我這個大哥嗎？在大哥麵前不要害怕，那個人已經變成了二哥。”說完還指向裴勇。
這句話把小姑娘逗樂了，四人來到麵攤，林鵬喊道：“老板，來四碗麵。”
麵攤的老板一見來了四個人，算得上是大客戶了，急忙迎上去說道：“客人，清水麵兩文一碗，澆頭麵五文錢。”
“今日有何澆頭？”
“澆頭是菜湯汁。”
“菜湯汁？”林鵬有些疑惑，走過去看了看，無非就是幾種醬汁水煮菜。
“那就四碗清水麵吧。”
話音剛落，旁邊吃麵的有幾位看似讀書人，低聲道：“四個農人，連澆頭麵都吃不起。”