婦人頓時有些慌張，孫權則立時溫聲道：“夫人莫怕，我留下你，是想祥問幾個問題。”
未等孫權開口，婦人便抹淚躬身道：“妾丈夫汝南胡氏，逝於戰亂，唯餘膝下一子綜。自汝南逃來，千裡流亡意尤堅也，卻沒成想，綜兒竟在此地病倒不起。公子之疑，亦是妾之疑。”
“他是何時有此番症狀？”孫權問。
胡母泣淚道：“自兩日前，我與綜兒路經吳縣，落腳稍作歇息，他卻忽地倒下，再沒能清醒。”
步練師收好孫權的佩劍，恰時納罕道：“可有問醫？”
胡母痛哭不止：“我以儘數身家皆為他求醫，可吳縣醫者，無一能治……”
“不急，他應是不會有性命之憂。隻是，此毒甚陰，夫人可知是何人所為？或是，近日有見著什麼奇怪的人、遇上什麼奇怪的事？”
胡母收淚思索良久，周泰也帶來糕點糖包請胡母吃下，她為子奔波許久，疲態儘顯，練師看在眼裡亦心疼不已，乍然思念母親，又將思念之情一一傾注，扶著胡母坐到石階上。
胡母沉思回想，百思不解，究竟是得罪何人，何時被下藥。
“妾之丈夫也曾為官，清廉遠名，從無宿敵，若是有仇者欲殺，不至於追至江東才動手。可……若說我與綜兒飲食有何異樣，應是北城外的泉水。”胡母努力分析，似是找到些微破綻，“那日綜兒口渴，捧泉水而飲，道是水甘甜美。我心在趕路，知將至吳縣，無心飲之。”
“水甘甜美。果然是它。”孫權低吟道，“那泉水有問題，恐將危害吳縣子民。可否勞煩夫人帶路，領我等前去毀之。”
胡母哀慟萬分，心中牽掛被帶去照顧的兒子，卻毅然答應先為百姓而行：“好，自然是好。隻是，可否懇請公子將這幕後下毒之人查出，繩之以法！”
孫權拱手道：“仲謀儘力。”
步練師扶著胡母，孫權自柱著鳩杖，周泰在後保護，一行人慢慢地出北城入林郊。
至一潭清泉旁，孫權便嗅覺異常，縷縷清香自潭中散發，清澈見底的泉水似甘露玉液，充滿蠱惑。
潭水麵約莫三丈寬，步練師四處觀察地形，分析道：“這是一潭死水，應是沒有水源相連。”
“可偏偏是這裡，又問題。”孫權低聲沉思，聲色已極儘哀轉。
恰是時，兩個風塵仆仆的少年衝來這汪清澈又散著幽香的潭水旁，正待俯身捧水，胡母急忙揮手阻攔：“不能喝！不能喝！這水有毒！”
“這……”兩個少年微有遲疑。
步練師取出兩枚銖幣：“再往南兩裡便是吳縣城，請去城中飲水可好？”
少年看了眼錢，倒也不急於一時，便收下它，繼續風塵仆仆地向南趕路。
原是如此。
步練師恍然明了，投毒者，不欲接納南逃流亡的難民。可是，若步騭經過時飲下這潭水，會不會……
練師趕忙打斷自己的思緒，未得確切的消息，她絕不相信。
孫權忽又搖頭蹙眉，神色凝重：“聲東擊西，虛虛實實。投毒者之意，應是……”
風吹葉動之際，一位路過的樵夫放下柴木，欲捧水而喝。胡母再次驚呼