步翾回眸頷首，眸光堅定而溫柔，卻讓怔然的練師愈發崩潰，那日在淮陰，也是兄長涉險舍身護她，難知生死，她再堅強，也不願分離再次重演。
但城門已關閉，暗自傷心無益，她立刻整頓情緒，拽走同樣驚詫未定魂的辛夷，速回到城樓之上，引箭而護兄長。
城樓下步翾將流星劍收鞘，緩將骨笛吹奏，鳩鷹長鳴翩躚於陽羨城前。山越宗帥焦已領眾部集聚城樓前，見有一文弱公子奏笛於前，倒是驚詫萬分。
“是你！”焦已身旁副帥遙指而步翾，側身與他道：“宗帥！他身上有祖郎信物，可卻擋於城前，難斷是敵是友。”
焦已虯髯滿頜，粗獷雄渾，遠望而打量步翾，見他獨身一人，又文儒清俊，料是難作戰而抗，忽地，焦已神色複雜而狷邪，笑道：“邀他來此，休要傷他。”
“喏。”副帥前去引人，倒是正合步翾之意，便隨之而深入山越大營。
焦已於坐騎上，細細護著纏著繃帶的左手臂，麵色冷白，額頭微有滲汗，卻目光如鷹，尖銳而狠厲，冷聲問：“你與祖郎，是何關係？”
“義兄弟。”步翾拱手作禮而答，又取出祖郎所贈令牌，示與焦已。
焦已審視道：“我與他相識多年，不曾聽聞有何義弟。”
“春二月下旬，宗帥祖郎與自號丹陽太守者太史慈相戰於涇縣，因緣際會，相與結生死之義。”
“太史慈！！”焦已一聞此名，勃然大怒，誰料傷口崩裂，鮮血垂流。
副帥趕忙將傷藥為焦已塗抹，又慰道：“宗帥息怒，待奪陽羨製孫權，吳郡府君支以援兵，便可回軍討那太史慈，一雪前恥！”
焦已惹怒握拳，掀眸向步翾，殺意暗潛：“你、既為我同類。奈何阻我於陽羨城前。”
步翾平靜地打量這焦已，他本是蕪湖之山越，卻被太史慈驅逐逃至宛陵附近，祖郎聞知，為他討伐太史慈，卻也不敵，還丟了原本的涇縣地盤，不得不南退至陵陽。
隻是，這焦已命不甚好，逃至宛陵後不久，徐琨便擁重兵而入，大敗之。若往西南投奔祖郎，則有太史慈於其中而阻絕，焦已彆無他法，又得到陳瑀暗令，便隻有攻打陽羨這唯一的選擇。
“宗帥為義兄之友，則我欲相勸，今孫將軍北上，三日內必至陽羨，望宗帥細細斟酌。”步翾不急不緩地勸諫，麵色依舊若雲淡風輕。
“孫氏？來得正好！我之弟子死傷半數於宛陵，正待尋之複仇！”焦已怒目圓睜，高舉彎刀，眾山越賊子則隨他共舉刃呐喊，起伏不絕。
步翾盤算著時辰，儘力再為宋謙、蔣欽援兵拖延一刻，便道：“既是宗帥之意，弟當竭力相助，願獻陽羨布防圖一助。”
“可！”若能巧取，減少傷亡，焦已十分樂意。
步翾先是於袖中翻找，再借口遺失，需重作一份，焦已心中雖著急，但也在意手下安危，還是令這眾山越嘍囉們紮營而待。
彼時陽羨城中，周泰清點餘兵，健壯者餘二百一十人，傷殘者三百五十人，屍於城樓者三十五人，屍於城外難收者，近百人。
日暮星稀，夜鶯振振飛入陽羨城中，練師踱步於庭院良久，終於得信，忙將鳥兒引來，辨兄長之意。果然與她所料相同，是為緩兵之計。
並非三日，隻消明日，校尉宋謙便可引援兵二千至陽羨，燃眉之急可解。
見練師愁容消散，辛夷自知步翾安然，如釋重負地鬆了一口氣，卻不得不重聲長歎，“阿翾他還是這樣，有事總想著自己去抗。”
回廊依依掠過一襲倩影，練師追尋而去，見楚楚掩麵啜泣，心牽難安花容失色。
“楚姑娘彆擔心，阿兄他定可安然。”
楚楚哽咽道：“練師妹妹，待陽羨城定，帶我隨你們同去可好……”
練師凝眸而視眼前的姑娘，似溫婉的白兔，卻仍感大膽傾訴心意，可她不知兄長之意，實難猜測。