周瑜再次壓低聲音：“偽帝袁術之女，袁楚。”
步翾：“？”
周瑜眸色輾轉，沉思道：“自伯符遣徐琨攻逐袁胤奪回丹陽郡，袁術便已暗中布局，陰遣間使齎印綬與丹楊宗帥陵陽祖郎等，使激動山越，大合眾，圖共攻伯符。與此同時，舍女聯姻祖郎，又與呂布聯姻，欲成夾擊之勢以攻江東。”
“所以，楚楚是被獻給祖郎的術女。”
“我於壽春，曾親眼見她被送走，想來，袁術兒女眾多，其妻無女，舍一不得寵愛的庶女，如棄蔽履。”周瑜歎惜良久，但又道：“不過，她總歸為汝南袁氏之女，袁術雖已元氣大傷，然青州袁紹仍以勢強。你留她在身邊，終是禍端，不如遣她歸江東，由伯符定奪。”
“不可。”步翾果斷拒絕。
“伯符定會善待與她，子羽不必擔憂。”
“我知將軍為人，可她終為女子，送歸袁氏也好、留質江東也罷，定再作聯姻物什。”步翾蹙眉分析，神色卻暴露了他。
周瑜收眸而狐疑地打量他：“若兒道是楚楚有意而步郎無情，如今看來，非也。”
步翾神色凝肅，竟不知自己在意袁楚，他不知道這番拒絕是出於對女子的同情，還是他對袁楚已有了彆的感情，他看不清自己此刻的心。
“哈哈哈哈哈哈。子羽年歲今已十七，當是考慮終身大事之時。袁氏女雖身份尊貴，但我想，楚姑娘應是厭惡此姓，乃稱作楚。”
袁氏庶女的身份也遠高於許多官吏，更彆提平頭百姓，若論出身，何由得步翾去擇。
“她雖生於大族，然作棋子，死中得生，視我為恩人，此為恩情，非為愛情。女之意錯，郎無此意，多謝公瑾兄關懷，子羽之事當由母定，彆無他求。”步翾冷靜而答，他並不認為袁楚對他是真情意，她年歲也不大，糊塗將恩情□□情，他怎能趁虛而入奪其餘生。
周瑜搖頭笑歎，“朽木、朽木也。此事我會保密，除你我及伯符外，再無第四人可知。”
“多謝。”步翾神思凝重，他一直在問自己內心，卻終無結果。他婉拒將袁楚送到孫策麾下，卻終須為她尋嫁，若人家問起，這來路該如何道來，人家會不會好好待她……
步翾：“……”
想得越多，似是越不對勁，步翾趕忙打斷思緒，乍聞侍從來報：“稟家主！縣府外來了數百人，領頭那人道是東城魯子敬，欲求見家主。”
“魯子敬？”周瑜眸光一閃，與步翾相對一視。此前他來赴居巢，暫止舒縣之時，曾與步翾相會。
那時的他被外放於居巢，手無寸兵，縱是想逃回江東，需從長計議。步翾曾建議道是東城魯肅，性好施與，不如拜訪，或可招賢攬才。
魯肅，字子敬。臨淮郡東城縣人，生而失父，與祖母居。家富於財，性好施與，豢養門客百人，皆為遊俠之類。
淮陰縣亦為臨淮郡治之下，步翾曾與魯肅有過一麵之緣，便以此推薦，或可得此大才。
周瑜邀步翾同，共出而迎魯肅，見果真是他，大喜過望，笑道：“不知子敬辛苦來此，瑜有失遠迎！”
魯肅膚色黝黑，身長八尺，魁梧剽悍，頗有大將之風，展袖拱手道：“袁術政無綱紀、昏庸優柔，終不可成事。願與周郎共，謀天下之福。”
“聽聞袁術授任子敬東城縣長，或可於家鄉安定一方？”周瑜莞爾答之，意略試探。
魯肅搖頭歎道：“袁術與呂布、曹操交戰於淮南，大敗而逃，元氣大傷，那偽帝政權已如危樓將傾。不如提早南下，以免家遇劫難。”
“子敬此行定惹袁術猜疑，令堂妻眷如何安置？”
“此行皆攜之，東城，沒打算再回去。”魯肅又頓了頓，禮貌地補充道：“不知公瑾，可否收留？”
周瑜略抬眸而望，魯肅身後儘為家眷，乃粲然笑道：“這可不是收留！子敬，請快快入內。”
周瑜立刻安排下屬，妥善照顧魯肅家人妻眷，才知魯肅此行艱難，險些被袁術追兵所截。
此前周瑜在聽聞步翾的建議後，便已決定前去拜謁這位東城魯肅，此後數月，周瑜憑借步翾所贈財物招攬兵馬，豢養門客戰士，一切準備就緒後，於建安二年冬日前去拜訪魯肅。
彼時飛雪驟起，茫茫百裡，素染江山無垢。
俄頃，一壯士牽馬持鞭，緩緩踏雪而來。
“在下舒縣周瑜，幸會幸會。”
“原是周郎，子敬有失遠迎！”魯肅迎風係韁於柱，英姿颯爽，回首笑容可掬。
“久聞東城子敬豁達好爽，今日一見，瑜乃心服！”周瑜循聲望去，魯肅體格壯碩武將之風，和此前設想的儒雅綸巾之樣大相徑庭。
聽聞周瑜親自登門拜訪，魯肅連夜趕回城中，隻是這天降大雪，覆在山路上濕滑易摔，隻能牽馬慢行，傳信與回城足足花了兩日。
魯肅邀周瑜入府，令夫人攜來兩壺烈酒，與他秉燭而談。
“不知周郎遠道而來，所為何事？”魯肅將酒壺提到炭火上灼烤，又伸出手靠近火爐取暖。
“今天下大亂，袁術謀逆僭號稱帝，淮南、廬江兩郡民不聊生，瑜苦其久矣，欲興兵奔赴江東孫伯符，隻是……資糧常年不足，欲向子敬一借。”