吉爾洛克，這位鐵壁之冠，在過去的十多次防守戰中取得了壓倒性的勝利。
挑戰者則是蕾芙，她在近幾年內以前所未有的速度晉升為第五階角鬥士。
比賽尚未開始，觀眾席上已然彌漫著高昂的熱情與緊張氣氛。莊家們極力鼓動人們下注，眾人紛紛高聲預測比賽結果。
“不過，總覺得她有點急於挑戰冠軍頭銜。”
“這也情有可原吧？她弟弟得了光明血病，看上去已經命不久矣。”
“哦，對啊！這麼說，要是這次她輸了，她弟弟恐怕也會立即追隨姐姐死去嘍？”
鮮有人不知曉阿奇特波爾最著名的角鬥士蕾芙的處境。
她為了救治患有光明血病的弟弟，立誌成為冠軍。
即使如此，觀眾席上無人對蕾芙表示同情。
那份執著在他們看來，不過是增添悲劇色彩的背景故事，使她的最終結局更加悲慘。
在等待室裡，蕾芙坐在椅子上一動不動，低頭凝視著緊握的拳頭。
她的心情出奇地平靜，與其說是平靜，不如說是空洞。
“···”
是啊，她也不知道自己在期待什麼。
從一開始，就沒有依靠，也不需要彆人的同情與幫助。她未曾期待這些。
難道不是在她踏入阿奇特波爾，拚儘全力贏得首場戰鬥的那一天，就已決定好了嗎？
她必須成為冠軍，治愈弟弟……
“出來吧，該入場了。”一名士兵走進等待室，宣布道。
這一刻，終結已然來臨。
蕾芙起身，從腰間抽出佩劍。
沿著長長的黑暗走廊前行，她穿過寬敞敞開的鐵窗，望見四麵八方的藍天和人群。
哇啊！
滿載期待與興奮的刺耳歡呼聲此起彼伏。
蕾芙搖了搖頭。
在競技場的最高處，她瞥見第六領主，他用手托著下巴，倚靠在座椅扶手上。
——接下來，現任冠軍吉爾洛克入場！
她再次垂下目光，盯著另一邊緩緩升起的鐵窗。
當吉爾洛克步入競技場時，她的眼神充滿了殺氣。
吉爾洛克麵無表情地穿上戰袍，從腰間抽出長劍，環顧四周後又將其歸鞘，接著緊了緊腰帶。
一切準備就緒後，他走下樓去，一名女子笑容滿麵地走向他。
“準備好了嗎？”
“嗯。”
“喏，這是混了檸檬和糖的酒釀，一口氣喝完吧。”
吉爾洛克接過女子遞來的飲品，一飲而儘，然後將空杯交還給她。
“我走了。”
當他走出前門時，回頭看了看送彆的女子。
她笑得很燦爛，而在笑容背後，他能感受到一絲難以掩飾的淡淡憂鬱。
每次比賽都是如此，但今天這憂鬱似乎更為明顯。
這名女子正是吉爾洛克的妻子。
他們的關係始於吉爾洛克救下了被奴隸販子冤枉捕獲並拖入監獄的她。
吉爾洛克再次思索人生的變化莫測。
他曾以為自己會孤身揮劍直至終老，卻意外遇見了她，並深深地愛上了她。
“不用擔心，艾莉。我會凱旋而歸的。”
親吻了妻子的臉頰後，吉爾洛克離開了宅邸。
穿過熟悉的街道，他抵達了阿奇特波爾，並徑直前往休息室。
“時間到了。”
走過昏暗的走廊，走向競技場，震耳欲聾的呼喊聲撲麵而來。
吉爾洛克掃視了一圈看台，目光最終定格在前方。
他看見了隔著鐵欄杆站在對麵的女子身影。
……蕾芙。
他凝視著她，那雙陰鬱且深陷的眼眸正瞪視著這邊。
冠軍爭奪賽即將開始。
至今為止，他已經擊敗了許多挑戰者，但這場比賽對吉爾洛克而言尤為特彆。
大約三年前，他第一次觀看蕾芙的比賽。
當時，剛成為新任冠軍的吉爾洛克還在適應身份。