次日清晨，我早早醒來準備啟程，卻被修道院內傳來的騷動喚醒。
後來得知，發生了令人不安的事情——有兩個孩子進入修道院後麵的森林後未歸，引發了修道院內一陣慌亂。
其中一個是艾麗卡和赫倫的朋友湯姆，我也很熟悉的孩子。
正當我要離開之際，偏偏發生這樣的事……
我站在走廊的窗邊，眺望著後院之外的森林。
時間點頗為微妙，因為我計劃在第二天離開。
當然，孩子的失蹤並未影響我的行程，我依舊按計劃離開。
然而，艾麗卡、赫倫和湯姆是我這段時間在修道院裡唯一親近的孩子們，心中自然感到不安，無法當作什麼事都沒發生。
“伊森。”
走廊的另一端有人出現，向我走來，是坦尼神父。
雖然是午夜時分，但他臉上的愁雲卻清晰可見。
“明天就要走了，怎麼還沒休息呢？”
“因為出了這檔子事。”
坦尼神父聽到我的回答歎了口氣，我接著問道
“有發現什麼嗎？”
“遺憾的是，沒有。隻能祈禱孩子們平安無事了。”
“這樣啊。還在尋找他們嗎？”
“不，院長讓我們暫時停止搜索，但天亮後騎士們會繼續。”
“明白了。”
據艾麗卡所說，曾有神父和騎士在森林中失蹤的情況。
他們暫停搜索，恐怕是因為不願在深夜盲目搜尋，危及騎士們的安全。
森林裡真的有什麼嗎？
真如傳言那樣，有未知的怪物潛伏？
但不合理之處在於，若真是怪物所為，怎會毫無蹤跡？
坦尼神父說
“不過，傑瑞爾閣下親自進入森林尋找孩子們。如果他能找到什麼線索……”
傑瑞爾？
光輝騎士本人要進行搜索？
如果是這樣，心裡多少能安心一些。
他的等級超過80，以他的實力，或許能發現騎士們未曾留意的線索。
可萬一連光輝騎士也在森林中失蹤了呢？
有什麼是連他這樣的實力也無法應對的？
這時，一個人影閃過我的心頭。
院長。
他是超過60級的高手，若說他在隱瞞什麼並不奇怪。
當然，僅憑這一點就懷疑他與事件有關，太過牽強。
但不知為何，有種難以言喻的感覺驅使我。
我沒有忽視這份直覺，靜靜地向坦尼神父問道
“院長現在在哪？”
坦尼神父一臉困惑地回答
“應該在他的辦公室吧？”
似乎也不確定。
我沒有再追問，點了點頭。
“總之，伊森先生不要太擔心，早點休息吧，已經很晚了。”
隨著坦尼神父離去，我再次望向窗外的森林。
不知為何，感覺森林的某處彌漫著不祥的氣息。
我環顧四周，躍下地麵。
我必須親自進入森林。
————
傑瑞爾望著眼前膚色灰白的男子，一股寒意油然而生。
他太清楚這股散發著威脅性能量、不絕凶猛之氣的生物是什麼了。
惡魔。
曾經奪走無數同僚生命的大陸之災禍，最惡劣的種族。
“……你就是賦予院長力量的惡魔吧。”
惡魔的身份不難猜測。
如果在這種情況下突然出現惡魔，必定與院長有關聯。
傑瑞爾全神貫注地注視著惡魔，將劍指向對方。
剛才飛來的一擊破壞力絕對不低於自己的水平。
惡魔環視一圈，輕歎一聲，自言自語道
“嘖，那蟲子似的東西……明明叫它小心行事，還是鬨出了這麼大的動靜。”
被傑瑞爾控製住的迪霍德顫抖起來。
他臉上滿是恐懼，拚命抗議道
“梅弗林大人！您誤會了！這家夥是光輝騎士！我已經儘力……”
“太吵了。”
惡魔打斷了他的話，揮了揮手。
嘩！
隨即，赤紅色的煙霧從他身上爆發出來，被惡魔吸收。
“哢——啊！”
迪霍德像壞掉的機器一般尖叫起來。
他的身體乾癟扭曲，仿佛生命力瞬間蒸發，如同海市蜃樓一般。
傑瑞爾麵無表情地目睹了這一幕。
作為見識過與惡魔結契之人的他，知道這是取回力量的過程，無法阻止。
瞬間，惡魔吸儘了迪霍德的所有能量，將視線轉向傑瑞爾。
傑瑞爾站在前麵，艾麗卡和赫倫在身後，他開口道
“回答我，惡魔。你在這裡做什麼？”
對方並非大惡魔。
他們是與普通惡魔截然不同的怪物。