霍戈上前問道：“請問太守大人，那大巴山羌族有多少人馬，倉促起兵，必有緣由，何不先遣使問明情況？”鄧芝知道霍戈久在宮中，處理外族之事見多識廣，答道：“據哨馬來報，此次領兵之人乃是羌王之女美思，共有兩萬多羌兵，也不知為了何事，城中派去的使者被其殺了。西城太守正在死守城池，敵軍現在
距成都隻有二百餘裡。”
霍戈眉頭緊皺，思索片刻，在一眾人紛紛議論之中，抱拳大聲道：“太守若能信任，末將願領兵前往，平息乾戈。”
“霍將軍？”鄧芝聞言眼前一亮，剛才還愁沒人帶兵，這霍戈就是現成的人選，隻是考慮到他久在宮中，從未帶兵，又猶豫起來，“隻是羌人勇猛，隻怕……”
“大人儘管放心，上兵伐謀，我自會從容應對，既然羌人向來與我和睦，定是有什麼誤會，此次出兵並不在作戰，而在解除誤會，此乃末將之長也！”
霍戈這次運糧出征，就是為了能夠領兵出戰，並不想就此回到成都去，眼看有這樣的機會，怎會輕易放過。鄧芝略作沉吟，左右再看看，也沒有什麼合適的人選，而且霍戈所言也正中下懷，言道：然羌人此番來勢洶洶，當先挫其銳氣，在與之和談，文明情由，解除誤會，不可殺戮過多，與羌人結仇，你可能做
到？”
“末將定當完成任務！”霍戈見鄧芝同意，不由大喜，看了一眼身後焦急的張起，又道：“張校尉甚有勇略，與我同行，定能大獲全勝。”
鄧芝點點頭，卻又皺眉道：“如此也好，隻是我城中兵力不足，僅剩三千精兵和五千新兵與你調用，加上將軍帶來的一千兵馬，尚不足一萬，不知向漢中求援……”
霍戈抱拳道：“救兵如救火，如果再向漢中求援，隻怕西城早已丟失，此次出兵旨在議和，不求兵多，這些兵力足矣！”
鄧芝見霍戈年紀雖輕，卻氣度非凡，應答得當，不由心中安定下來，也不敢再猶豫，當下馬上下令出兵，親自將霍戈送出上庸城外。
大軍連夜出發，第二天上午進入竹溪境內，此處再往前便是西城，正走之間，忽然試吃後來報，前麵出現敵人。
還不等霍戈下令，率領先鋒部曲的張起傳來幾聲大喝，已經下令弓箭手射擊，隻有幾名羌人探馬被射殺，其餘幾人慌忙逃竄，看來也是對方他的哨探。
張起策馬趕來，急道：“可能羌人也在防備援軍，探馬在此，後麵恐怕還有敵軍，當速作準備。”
“傳令，在此列陣禦敵，”霍戈緊握大刀，馬上大聲傳令，“羌人都是騎兵，弓箭手分於兩側，刀盾兵於路中阻擊！”
一聲令下，新兵都紛紛上了山坡，訓練有素的精兵則在張起的帶領下將盾牌插於地上、將長矛傾斜探出。
後麵的人則將立牌傾斜向上搭在前方立牌之上、護住頭頂，前後交錯排列，如同瓦片一般鱗次櫛比，盾牌後麵則是手持斬馬刀的步兵。
霍戈帶領新兵作為第二梯隊，見他們麵帶懼色，喝問道：“爾等怕了嗎？”