初更時分，一彎銀鉤才上東城的角樓，遠遠看去，似乎正懸掛在明心殿的簷角之上，城內一片寂靜，寒風徹骨，但劉朝卻覺得血脈賁張。
這裡是西北角的牛馬集市，白天熱鬨非凡，人喊馬嘶，到了晚上，卻空無一人，儘數散去，隻留下空蕩蕩的草棚和滿地的牛馬糞。
一股股牛馬便溺的掃臭味不時撲鼻而來，劉朝幾次乾嘔不止，涕淚橫流，要不是晚上心緒激動沒有吃下太多東西，隻怕已經吐了一地。
但想到馬上就能打開城門，做成大事，明日一早迎接劉永登基，改朝換代，自己成為皇帝的左右手，一人之下萬人之上，就覺得心中舒暢無比。
與數日之後的輝煌相比，眼前的這些都算不了什麼了。
將近二更時分，卻始終不見劉循派人來接應，劉朝有些急躁，叫張昌在門口不斷打探，但黑黢黢的大街上卻空無一人。
“主公，你聞聞，是不是有股奇怪的味道？”正等得無聊之時，張昌忽然吸著鼻子四下觀察。
“都是屎尿臭味，哪裡還有什麼問道？”劉朝不耐煩地回答著，一邊擦著眼角的淚水，僅僅捂著鼻子。
“不好，起火啦！”就在此時，身邊一名士兵驚呼。
劉朝吃了一驚，抬頭看去，卻見一大股火光正衝天而起，臉色大變，在這關鍵時候著火，豈不是招惹守軍前來？
“起火了，快救火！”
還不等劉朝喝問，忽然其他各處也有士兵大喊起來，轉頭看去，卻見四麵八方同時起火，瞬間就在乾燥的馬鵬中著了起來。
這牛馬市場的草棚已經搭建數年，上麵鋪上的乾草已經腐朽，加之冬日天乾物燥，遇火即燃，士兵們才站起身，四周已經形成了一火圈。
集市中晚上沒有人守衛，更不要說找水滅火，而那些在地上曬乾的馬糞、牛糞，還有脫落的皮毛，都是易燃之物，根本來不及救火。
“撤，快撤出去！”漫天大火，熱浪滾滾，劉朝臉色陰沉，但也無可奈何，還是先保命要緊。
“啊——”
就在此時，衝在最前麵的幾名士兵慘叫著倒地，胸口紮著幾支羽箭，集市的門口就在一道火牆對麵，卻有箭矢不斷飛進來。
“什……什麼人？”劉朝腳下一陣踉蹌，一顆心沉到了穀底，聲音在發顫。
“主公，大事不不不不……不好了——”
正往前走的張昌臉色大變，驚懼地轉過頭來，卻看到劉朝已經雙腿發軟，跪倒在地上，不由愣住了。