一夜之間，準備運到巴楚堅守的糧草被漢軍燒光，糧船也毀壞大半，短時間內再想調撥糧草是不可能了，守軍必定軍心慌亂。
天色未明，斥候先來報信，戚淵德得到消息終於鬆了一口氣，馬上命商越準備到大漠中去接人，消息傳開，營中將士也都十分
高興，拿下巴楚便是打開了龜茲的門戶，入冬前拿下龜茲大有希望。
一大早將軍情稟告劉封，劉封傳令後營準備下午加餐，魚肉、羊肉全都備齊，大家一同迎接勝利歸來的將士，等巴楚城中糧草
不足，便可一鼓作氣攻下城池。
下午時分，一隊長長人馬從大漠中緩緩而來，駱駝和馬匹連成近十裡長的一條線，夕陽下在起伏的沙丘上留下長長的影子，形
成了一幅唯美畫卷。
河岸邊，等待迎接大軍的士兵早已將木筏船隻劃到對岸，營中桌上擺滿了肉食美酒，隻等文鴦他們歸來，便可開宴慶功。
萬眾期待之中，一匹駱駝踏著黃沙狂奔而來，岸邊的士兵歡呼著，迎接勝利歸來的英雄，但當來人到了近前的時候，士兵們的
叫聲卻漸漸減小，變成了驚呼，幾個人趕忙跑下河堤去。
戚淵德正和劉封在對岸等候，看出失態異常，吃了一驚：“發生何事？”
劉封也眉頭微蹙，此時那幾名士兵已經攙扶著來人上了岸，七手八腳扶他上船，正是沙賊首領熱合奎，看他精神委頓，似乎受
了傷。
馬哲疑惑道：“熱合奎隻在南岸接應，並未參戰，怎會受傷？”
劉封等人的神色頓時變得凝重起來，岸邊的士兵也都意識到情況反常，都盯著過河來的熱合奎，看他究竟帶來什麼消息。
不多時熱合奎過河，在一名士兵的攙扶下來到劉封近前，看他左胸的衣甲被鮮血染紅，嘴唇發白，顯然受傷不輕。
“屬下辦事不力，請大將軍……責罰！”
“不必行禮！”劉封上前一步攔住了準備下跪的熱合奎，眼中閃過一道寒光，沉聲道：“是不是沙賊乾的？”
“正是！”熱合奎有些吃驚，沒想到劉封這麼快就猜到了事因，垂首道：“是沙皇……屬下技不如人，慚愧！”
“是沙皇襲擊了你們？”戚淵德大驚，怒聲道，“這些賊子，仗著沙漠險惡，來去無蹤，曆來為西域各國之害，如同山中老鼠一般
，除之不儘，實在是頭等大患。”
郭統猜到了大概，問道：“可是沙賊發現你們在綠洲集合，以為有利可圖，便來偷襲？”
馬哲卻道：“此次出征大軍足有三千人，沙賊膽敢出手，恐怕不止是為了錢財利益。”
熱合奎一陣咬牙，點頭道：“據我所知，沙皇和龜茲王暗中有來往，這次偷襲大軍，恐怕也和龜茲有關係，而且……原本東路大
軍的消息早就能送到大將軍這裡，卻被沙皇帶人截斷，不知有多少信使死於沙漠之中。”
“好狗賊！”馬哲也難得動怒，沉聲道，“怪不得半年來不見郭都督和王將軍送信，原來是被這沙賊給斷了，此賊務必要除。”
戚淵德撚須沉吟，他這一生與沙賊沒少交過手，但始終沒有一個根除的辦法，一旦得罪了這些人，反而會遭到瘋狂的報複，實