龜茲入秋以來的第一場雪，比以往時候來得晚了許多。
在天山腳下，以往入秋時節就會飄雪，今年卻遲遲到了即將入冬時，才迎來一場飄飄灑灑的小雪，仿佛女子塗粉一樣，十分小心地撒了一層，隻將地麵恰好覆蓋便停了下來。
天地之間白茫茫一片，讓行走在大道上的士兵看起來十分突兀，烏壘河已經結了一層薄冰，天寒地凍，但並不能阻止漢軍前進的步伐。
巴楚被漢軍攻占之後，首當其衝的它乾城全軍戒嚴，守將斯曼木提一日連發五道急報求救，斯曼木提是當今國舅，本來它乾城守將是一大肥差，作為僅次於王城的城池，曆來隻有皇親國戚才有資格擔任守將，現在卻成了燙手山芋。
他們對漢軍的畏懼已經無以複加，司明拉、阿不都哈克先後陣亡，漢軍仿佛一把無堅不摧的利刃，無人再敢攖鋒，斯曼木提隻是個斂財收稅的文官，更不敢與漢軍交鋒，見援軍遲遲不至，已經暗中做好了逃跑的打算，隻要漢軍一來，他就馬上逃走。
風雪之中，驚慌無措的它乾城守軍終於等來了一員大將，右將軍;白虎大將尼曼莎帶著護衛們趕到了城中。
斯曼木提鬆了口氣，趕緊將尼曼莎接進城中，木炭燒著火爐，房間裡溫暖如春，尼曼莎脫下白裘外套，露出凹凸有致的身材，但臉上卻帶著一絲惆悵和失落，缺少了以往的乾練和英氣。
斯曼木提知道她剛被漢軍俘虜，大概是受了些打擊，不敢提這些事，隻是訴苦道：;尼曼莎啊，漢軍馬上就要殺到它乾城了，龜茲的存亡可都在你手中，你要好好守住。
尼曼莎拉了拉臉上的紗巾，語氣冰冷：;叔叔放心吧，有我在，誰也彆想攻下它乾城，這裡可是有二十架蘇尼車呢！
斯曼木提點頭笑道：;我的侄女是西域名將，它乾城又是最堅固的城池，這裡交給你我就放心啦！
他現在急於將城中的軍務交出，然後躲在內宅不問世事，伺機走人，呆在前線太危險了，隨時都可能喪命。
尼曼莎對他的奉承不以為意，隻是問道：;營中現在還有多少兵馬？糧草是否充足？守城器械都準備好了嗎？
;這個……斯曼木提愣住了，他本來就不懂軍務，除了對銀庫中的錢財一分一毫記得分明，連軍營中兵器有多少都不清楚。
尼曼莎掃了他一眼，對這個國舅自然再了解不過，又問道：;城中軍務都是誰來打理？
;原來是庫薩和開曼，但他們在半月前去給巴楚城運糧的時候中了埋伏，死於亂軍中了，斯曼木提歎了口氣，;現在暫時由都尉東方朔來管，你問問他就知道了。
;東方朔？尼曼莎眼皮微微一抬，;就是那個來自中原的漢人嗎？
;就是他！斯曼木提小心翼翼地看著這個侄女，對她有些畏懼，解釋道，;東方朔到龜茲快十年了，他的忠心值得信任，這一次運糧失敗，多虧了他收攏殘兵，才帶回來了三千人，不然恐怕都跑光了。