步桐聽得出，說話的人是穆禾荃的門士，禦前侍郎左逢之，一貫的擅長些溜須拍馬、出頭試探之類的事，雖然沒什麼大本事，但是這樣的人也叫人覺得麻煩。
對麵的步榆整個身子在聽到這番話後都緊繃了起來，步桐一副好奇的模樣跟隨著大家聽著，穆禾荃溫朗的聲音片刻後響起來，
“左大人這話逾矩了，貴家女兒的婚事，都是要皇命恩賜，如何是我們坐下來就能成就的？”
北國公一直沒怎麼說話，這時候突然出聲，征戰沙場半生的將帥但凡扔出一個字就是不怒而威的震懾，開口瞬間對麵宴席上就突然安靜了許多，
“六皇子這話太過謹小了，南國公的愛女若是有什麼佳緣，自會去陛下跟前求取，陛下還會不成全不成？”
這話一出，自然無人敢接，南國公笑著打圓場，
“大哥說的是，我家子嗣不多，不過易陽一個兒子，幸得還有桐兒、榆兒兩個女兒，她們若是能得個好姻緣，我和夫人往後才算是安心不是，豁出我這張老臉去求陛下又有何難？”
這話說的引起一陣笑聲。
左逢之不知道腦袋搭錯了哪根弦，不知死活地繼續開口，
“兩位國公大人不知，我剛才可是瞧見六皇子袖口裡揣著條女兒家的絲帕，繡工精致，南國公大人，莫不是你府上的哪位小姐所曾罷？”
這話一出更是滿堂皆驚，未出閣的女子將這樣的貼身之物贈給旁人，那可不是小事，左逢之當著滿屋權貴的麵堂而皇之說出，若不定個究竟所以，府上兩位小姐的名聲可算是抹不乾淨了。
六皇子趕忙出聲喝止他，“左卿慎言。”
左逢之醉醺醺的聲音自然給自己的“妄言”得了最好的說辭，沉默半晌，北國公出聲打破僵局，
“如是，那便請戚夫人瞧瞧罷。”
屏風對麵似乎傳來一陣起身的聲音，隨即南國公便宣布所有人去偏堂歇息。
……
女眷們聚在西堂屋裡靜靜地呆著，年紀輕些的小姐好奇地互相咬著耳朵說悄悄話，年紀稍長一些的紛紛麵色沉重，連九公主也有些不適應這樣沉悶的氣氛，低頭擠在步桐身邊玩著自己的佩環。
很快，門口傳來小廝的聲音，
“夫人，大人吩咐長生給夫人遞過絲帕瞧瞧，可能辨彆得出？”
戚夫人給景照遞了個眼神，景照便出堂去拿，門外隻有南國公身邊伺候的長生，也就多問一句，“大人可還吩咐彆的什麼？”
長生低垂著眉眼言道，“大人說，請夫人好好辨認，莫要誤了六皇子姻緣。”
這話說的含蓄，但屋裡這些個豎著耳朵的，自然明白這是什麼意思，景照拖著一方木盤進屋，呈給戚夫人麵前，木盤上一塊繡工精致的帕子靜靜躺著，戚夫人輕聲，“好漂亮的手工呢。”
旁側的戚姨媽湊過來瞧了眼，雖不知出自誰手，但還是鬆了口氣，“我們的桐兒若是哪日能有這般的繡活，妹妹才能安心罷？”
在場的夫人小姐們早就知道步桐最不擅長這些小女兒的東西，聞言紛紛笑作一團，堂下的氣氛才算和緩些。
九公主一副好奇的模樣朝景照招手，“快拿來看看。”
景照順從地過來，九公主湊上前看，“果真是好精巧，竟比宮裡的繡娘做的還要漂亮幾分呢。”
步桐撇了一眼步榆額邊的汗珠，伸手摸摸自己的袖兜，瞪大眼睛裝作一副驚訝的模樣捂嘴，“這不是……”步桐趕緊壓低了聲音，湊近步榆，“長姐，這仿佛是你贈予我的那方帕子，莫不是被我不小心弄丟了，可為何六皇子便同父親那處承認了莫須有的事情而不解釋呢？”
步榆咬了下嘴唇沒有說話，步榆眼神一亮，
“難道六皇子認得長姐的繡工，知曉是長姐的帕子，這才有心求娶？那長姐同六皇子……”學著九公主那股八卦中帶著嬌憨的語氣，步桐信手拈來，毫不費力。
步榆低頭看不清楚表情，步桐悠悠地回去喝茶，低聲埋怨著，
“長姐實在是小氣，這樣的心事都不說予妹妹分毫。”
自知一切塵埃落定，也不著急這一會兒，索性慢悠悠地喝著茶，等著吃茶點，約莫申時前後，賓客們陸續告辭，南國公那邊這才過來喊了戚夫人帶著兩個女兒過去，九公主還未曾起駕，見狀便去了步桐房裡暫時歇息，幾人一進門，就看著南國公身邊隻有一個長生伺候著，怒氣衝衝的模樣，橫眼對著戚夫人，
“看看你教養的好女兒！”
戚夫人一派神色自若，端莊地在南國公身旁落座，示意景照上前將木盤放下，
“女兒大了，自然有了自己的心事，是我疏忽了。”
意料之中的，步榆突然上前“撲通”一聲跪下，臉色慘白，“父親，夫人，這帕子是女兒的。”
……
回住處的路上，春桃一直在難以置信地喋喋不休，
“是她？怎麼會是她呢？！”
步桐回憶著步榆不肯辯解一句的模樣隻是覺得好笑，“為何不能是她？”