北國公世代領兵，鎮守西南，如今年節將至這才回到京都，門口儘是武將守衛，同尋常人家的家丁護衛氣勢上便截然不同。
“站住，做什麼的？”門口的武將挫刀一橫便攔在麵前，聲如洪鐘震得步桐後退半步。
“將軍，我們是南國公府的，前來拜見白芍藥小姐，還請將軍代為通稟。”春桃上去笑著言道。
步桐看著這森嚴守衛，回想著之前和步易陽來探望白芍藥，盤問兩句便請進門，如今這重甲護衛，倒讓人莫名不安了。
那人進去了頗久，這才出門拱手問禮，“見過小姐，可是姓步？”
步桐點頭，“臣女步桐，前來拜見嫂嫂。”
守衛轉了下身子，做出一個“請”的動作，
“步小姐請進，自有嬤嬤帶小姐進院。”
步桐看著門口巍巍行禮的婆子，點頭致謝便進去了，北國公府內，可謂是三步一崗，五步一哨，難怪那人去通傳走了那樣久，這般步步盤問怕是要半個時辰才能見到白芍藥罷？
婆子手中捏著一塊小小的玉牌，一路上倒是沒被盤問，白芍藥早在院門口等著，見了步桐過來，很是欣喜地上前，
“桐兒到了？快進來喝杯茶。”
步桐也沒多客氣，左右這一番折騰累了，便跟著白芍藥進去，廊下置辦了桌椅炭爐，避風賞景，倒彆有番趣味，飲下一大杯熱茶這才深呼吸出一口氣，
“芍藥姐姐，這府上的管製當真是如同軍營一般啊，從下馬車到姐姐跟前，我足足花了小半個時辰呢。”
白芍藥抿嘴笑笑，吩咐著下人們散去，往前湊湊小聲貼近步桐耳側，
“兵臨城下，父親緊急去調兵，府上定然被叛黨視作眼中釘，如今京都城內防衛空虛，不得不小心。”
步桐大驚，“姐姐這是什麼話？兵臨城下？誰的兵，列戰虎不是人在西北邊境嗎？”
算算日子確實距離下元節血洗差了七八天的樣子，列戰虎不會這時候帶兵圍城的。
白芍藥輕輕歎了口氣，“大約是陛下逼得急了，那些個亂臣賊子狗急跳牆罷，桐兒你這幾天千萬莫要離府，等下我讓白將軍護送你回去。”
步桐雖然開始隱隱心慌，但總有一點希望告訴她，這次不會重演上一世的悲劇，
“不會的，列戰虎無牽無掛，可他手下的三大將領，家眷宗族都在京都，如何願意跟列戰虎一伍？”
白芍藥微微皺起整潔的額頭，“這些我倒是不懂，隻是父親留下書信，要我防禦好府內守衛，切莫出門。”
步桐點頭，兀自拖來拿箱子打開給白芍藥瞧，
“不說那些不開心的了，快來看看我給嫂嫂挑的禮物，江南最時興的款式，選了好久呢，儘是典雅端莊又精致的款式，最是襯嫂嫂。”
白芍藥笑得開心，不知道是因為收到了漂亮的禮物，還是因為那一聲“嫂嫂”。
白將軍就是北國公府門口的護衛頭領，步桐瞧著他圓眼橫眉的模樣也有些害怕，
“芍藥姐姐太客氣了，南國公府不過兩條街便回，何必麻煩將軍跑一趟，如今將軍的首要任務，便是保護好北國公府上下便是，若實在是不好交差，大可安排旁人隨我回府就是。”
可能這位白將軍也是這麼想的，並未推脫，隻是回頭跟一個軍士打扮的人吩咐，“石頭，你帶上兩個兄弟，護送步小姐回府。”
那人領命，帶了人跟在步桐的馬車後麵，吱吱呀呀地離開了北國公府。
步桐坐穩的第一句話便是，
“春桃，前麵路口轉彎的時候命車夫慢些，放我下車，你們直接回府，無需告訴後麵的人。”
春桃大驚，“小姐不可，如今這時候怎可讓小姐自己一人在街麵上行走？實在是太不安全了。”
步桐笑笑，“前麵街口，距離東廠隻有一條街的距離，況且還有一月跟著你擔心什麼，眼下我尚不能回府，有件很重要的事需得儘快告知玄霖，都怪我，明明他每晚都來的，怎麼就給忘了呢。”
列戰虎兵臨城下，孫青山已然控製其手下三員大將的家眷，如此相互牽製，若湯玄霖不知，夾在中間恐怕是要吃虧的。
春桃知道步桐認定的事情無法改變，隻好小聲提醒，“小姐萬要當心。”
……
待到馬車轉彎，車廂被轉角擋住的瞬間，步桐掀開簾子跳下去，迅速躲進對麵的茶攤裡，待到耳邊的馬車聲、馬蹄聲消失無蹤，這才小心出來，看著往日人聲鼎沸如今卻空無一人的街道，暗暗感慨，
“世界和平真是個美好的願望嗬。”
一麵絮叨著一麵往東廠走去。
身後突然傳來一陣腳步聲，步桐以為是尋街的護衛軍，趕忙往旁邊躲著，誰料突然出現一幫蒙麵人停在自己身前，厲聲喝問，“你是何人！”
步桐看著這群打扮很武俠的人，咽了下唾沫小聲回話，
“各位英雄好漢，我不過就是個碰巧路過的過路人，您幾位忙著，不用搭理我的其實。”
為首一人拔劍指了步桐，“衣著華麗，伶牙俐齒，定是那些名門望族之人。”
步桐自知跑不脫，索性抬頭喊了一聲，“一月，出來處理一下。”
隨即回頭認真看著對麵的蒙麵劍客，“大俠，您們當真不覺得，這青天白日裡，黑衣蒙麵招搖過市太過囂張了嗎？”
黑衣人頓時紛紛愣住，步桐等了一下，預想中的人卻沒有到來，暗暗咬掉自己的舌頭：不會吧？難道自己偷偷跳車，一月也沒有發現？
完了完了。