步易陽知道步桐這個安排是最為妥帖的，突然有些悵然，“到底你是個方才成年的女孩子，本不該把你牽扯進這些事來的。”
步桐笑得輕鬆，
“除卻自古以來的男女身份桎梏，男女又有何異呢？”
步易陽的眼神似乎亮了一下，“桐兒今年……倒是變化挺大的，有些不像你了。”
步桐心裡一驚，“哪裡不同了？”
步易陽歪著腦袋想著，“說不上來哪裡不像你，隻是覺得從前的桐兒雖然野得很，但是單純簡單，心思不深，如今的桐兒，竟然有時候讓我覺得看不懂你。”
步桐低頭苦笑一下，“妹妹做了一個很長的夢，夢裡家門覆滅，眾叛親離，潦草一生，醒來後慶幸又害怕，慶幸那是一場夢，害怕夢裡的一切再次重演……”
步易陽起身，難得溫柔地把步桐攬進懷裡，“桐兒不怕，夢裡的事做不得數的，有哥哥在，南國公府不會有事，你也會平安順遂一世。”
春桃抱著盒子過來，“小姐，準備好了，咱們可以出發啦。”
看著兩人話音戛然而止，“這、這是怎麼了？”
步桐掙脫開，穩穩地行了個禮，
“妹妹這便去了，兄長莫要擔憂。”
該來的總會來的，上一世的惡人，斷也不會突然變好的。
皇宮內外守衛嚴密了許多，常嬤嬤帶著步桐進了皇後宮中，等候拜見的時候，突然開口，“姑娘，人心不濟，須得懂得權衡，切莫被人牽著走。”
步桐輕輕笑著，
“多謝嬤嬤指點，過府數月，精心教導，是學生不才，辜負了嬤嬤的一番用心。”
常嬤嬤今日便是回宮的，低頭行禮，“奴才何德何能，敢自居小姐的老師，小姐胸懷寬廣，體恤下人，是我們這些人的福氣，隻是小姐生在貴門，終不得隨心所欲，還是小心些好。”
步桐跟著行了個禮，“桐兒記得了，嬤嬤教的道理，桐兒都記得，隻是生在貴家，總有必須要做的事，無奈罷了。”
話至如此，常嬤嬤便退下去了，皇後身邊的女官來請步桐，步桐示意春桃抱著盒子跟自己進去，皇後似乎正是在梳妝，眼看著日頭下去了，倒也不知道此時梳妝打扮是為何，步桐笑著上前，
“桐兒見過皇後娘娘，當真是巧了，娘娘在梳妝，桐兒帶來了前些時日從娘娘這帶走的釵鐶，稍作添改，不知道合不合娘娘心意，娘娘可願一試？”
皇後笑得開懷，“今日晨起還同旁側念叨桐兒何時做好釵環呢，如今你便過來了，快拿來予我瞧瞧。”
春桃上前把東西遞給女官，女官恭敬接過，轉身去呈給皇後看，皇後拿起一隻發釵，平常無奇的模樣，雙手捂住細看，驚喜地笑出了聲，“桐兒果然巧手，快坐，來人啊，給看茶。”
茶過半尋，皇後熱情地邀請步桐一起用晚膳，步桐一麵開心地應下，一邊故作言他，
“早就想來娘娘處用膳了，今日終於尋得機會，桐兒很是羨慕長姐，日日在娘娘處聽從教導。”
皇後的臉色微動，步桐一副毫無察覺的模樣繼續說著，
“說起來，桐兒也有兩月未見長姐了，今日可是要一起用膳？”
皇後笑笑點頭，回頭吩咐著身後的女官，“去喊步榆過來。”
步桐起身，
“還請娘娘容桐兒離開片刻去給姨母請安。”
皇後點頭，“既已入宮，那邊應該的，你去罷。”
步桐這方行禮退出來，再通往貴妃宮裡的路上，步桐遇到了很多步履匆匆的宮人和侍官，險些撞倒步桐，在與大地密切接觸前，一個熟悉的懷抱把自己攬起來，步桐在春桃的驚呼聲中笑嘻嘻地喊著，
“玄霖，你怎麼在這裡？”
湯玄霖不似平日裡的暗色打扮，身著赤色金文飛魚服，烏發高束，黑紗紫金帽，腰佩繡春刀，整個人的氣場都變了，旁側宮人瑟瑟發抖地跪下，“督主大人饒命。”
湯玄霖揮揮手，身後便有人將她拖走了，這才開口。
“宮裡留不得她了。”
其實不需要他這樣小心解釋，步桐從來都不是聖母心的白蓮花，自然知道很多事上必須要狠心，否則後患無窮。
步桐不願繼續這個話題，笑著問道，
“今日這是怎麼了？大家仿佛都很緊張。”
湯玄霖點頭低聲，“陛下見到了列將軍得知實情，眼下正是大怒，下令查抄鎮國公府，就連兵部的孫青山，也一同罷職查處，正招我入宮回話呢。”