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步桐回到南國公府的時候，春桃並著景照已然在門口翹首等著了，長安也立在後側，有一搭沒一搭地囑咐著門口家丁。
見著步桐進門來，眾人紛紛上前，“小姐，您沒事吧？聽說前街上亂著呢。”
“可是嚇著了。”
步桐搖搖頭，麵色如常，隻是斂去了平日的那些嬉皮笑臉，
“春桃，布莊的料子可送到府上了？”
春桃沒料到步桐突然問了一個這樣的問題，木然點點頭，“今日晨起送來了十匹。”
步桐提了裙子快步往裡走去，
“把府上針線好的丫頭、婆子，哪怕是廚娘，都叫到我院子裡來，有件事要吩咐給大家，快去。”
春桃應下轉身離開了，步桐又去看一旁不明所以的景照，
“還要勞煩姐姐去請母親來，就說疫民已到城外引發暴亂，須得做些防護措施了，我須得報明母親。”
景照瞬間瞪大了眼睛，“疫民？”趕忙答應下轉頭跑回去了。
隻留下長安在原地手足無措，“大人要奴才在這裡等小姐，奴才這就去回大人的話。”
“等等，”步桐喊下他，隨手指了旁側的家丁，
“你去跟父親報一聲平安便是，長安跟我去一趟庫房罷，把大門關上，沒有通稟，不許開門。”
大門一點點合上，步桐帶著長安往裡走，“長安，你力氣大嗎？”
長安雲裡霧裡地點頭，“大。”
“很好。”步桐徑直帶他去了庫房，布莊新送來的布匹和毛皮擱在最外頭，步桐指了那布匹，
“來，搬！”
說著挽起袖子自己抱起一匹，還真是沉，長安見狀趕忙上前，抱起三匹布，有些吃力地朝著步桐，“小姐，您莫要上手了，回頭我來搬上個三四趟，準能給您搬去屋裡。”
步桐咬著牙往前走，
“走罷，等下你帶上家丁再來搬運剩下的。”
回到院子裡，早已經是站了不少人，高矮胖瘦什麼打扮的都有，戚夫人在廊下看到步桐趕忙吩咐著，“你們這些個是都瞧不見嗎？還不趕緊給小姐接住。”
步桐旁側胖墩墩的女人看著像是廚娘打扮，哪裡近身伺候過貴人，趕忙匆匆接過，跟在步桐身後。
步桐笑嘻嘻地看她，“無妨，我也是有力氣的。”
快步到戚夫人麵前，直說要事，
“母親，東夷城爆發了痘疫，如今大批難民已到了城門口而且跟守城侍衛起了爭執。”
戚夫人震驚捂嘴。
步桐安撫著她，
“母親，女兒有法可防禦痘疫，隻是這東西做起來麻煩，這才要大家都來，回頭各自領了香雲紗回去做。”
戚夫人驚訝，“這痘疫如何預防？”
步桐朝向正在緊張討論著的眾人，
“大家聽我說，這痘疫雖然來勢洶洶，但也不是藥石無效，而且痘疫大多是通過口鼻呼吸傳染，隻要加以預防，帶好口罩，經常洗手，時長通風，便不會有事。”
“這個，口罩，是何物？”大家紛紛問著。
步桐示意廚娘把那匹香雲紗拿上前，展開給大家看，
“這是上好的香雲紗，也是做口罩的好材料，我這就教給大家如何製作。”
……
徹底交代完，大家分好布料回各自住處趕工去了，戚夫人還是有些不安地握著步桐的手，“桐兒，你如何懂得這些了？為娘還是不放心，這樣幾層薄薄的東西就能不傳染痘疫了嗎？”
步桐安慰她，
“八層紗布足夠了，母親放心，女兒一定能照顧好大家。”
“大家？”戚夫人本就好聰慧美麗的女人，聽出了話裡的意思，“難道桐兒要去照拂那些災民，可是他們之中定有人已然感染，實在是太危險了。”
步桐看著她，目光堅定，
“母親，桐兒長大了，知道什麼事該做，什麼事不該做，我有一方，可醫治痘疫，明日還請母親準許我帶著口罩和家丁出去收購藥材救治城外災民。”
戚夫人擔心的不行，“你從未學醫，如何會了藥方？”
步桐笑笑，“母親安心便是，這都是桐兒夢裡高人所點化，如同兄長的兵書一般，雖然出自我手，但並不是我獨自憑空虛構，這場痘疫，也斷不會有差池，父親那邊，還要煩請母親幫忙勸說。”
雖然還是擔心，但戚夫人知道步桐要做的事是對的，千叮嚀萬囑咐地離開了，臨走還帶了些布料過去要幫忙製作。
春桃也是個針線好的，半晚上很快就做了七八個，步桐在一旁給她折紗布，總覺得有什麼不對勁，越想越不對。
分明，上一世沒有如此嚴重的痘疫，為何如今……
難道是因為自己的重生，改變了什麼，所以才讓對麵的人無端起了風浪？
忍冬，還沒有報請湯玄霖就下令對城外難民下殺手，多半是今夜外頭有什麼人，可以威脅到那位處心積慮鬨起風波之人，可是這場痘疫，又是為什麼出現的？
……
一堆問題把步桐愁住，春桃一麵飛針縫製著手下的小東西，一麵寬慰著步桐，“小姐，莫要憂心了，我朝有陛下龍氣護佑，一定會沒事的。”
步桐點頭，“春桃你等下去各個院子瞧一眼，大家都做了多少了？明日清早我要帶走三百個。”
……
第二日拂曉，剛眯了一會兒的步桐起身，聽著門外窸窸窣窣的聲響，拉過鬥篷穿好出門，院門口的人們進進出出絡繹不絕，春桃正在廊下清點著各個院子送來的口罩，數出不知道多少打包進包袱，看著廊下擺作一排的包袱，步桐突然有種莫名的感動，
“辛苦大家了，此疫一過，都有賞錢。”
大家喜滋滋地走了，步桐吩咐春桃，
“去趕了府上最大的馬車，把包袱堆進去，再喊上五六個身體健壯有力氣的家丁跟我出門采辦藥材。”