石青癟嘴，“殿下顧念小姐，城裡不知是如何景象，步小姐身嬌肉貴的，如今獲封郡主娘娘，若是有個閃失就不好了。”
步桐歎了口氣，“石青，你要我怎麼說你，就你這麼傳話的，早晚得替你家殿下把人都得罪光了才好。好好的話難道就不會好好地說嗎？”
石青自知失言，隻好摸摸鼻子狡辯，“步小姐自然曉得我家殿下是為了小姐好。”
步桐懶洋洋地趴在窗邊，“石青啊，你說陛下為何派我一介女子同四殿下同道來東夷城？”
石青回答，“因為小姐懂得如何救治痘疫。”
步桐看著說完這話後片刻愣怔的石青，“對啊，我懂的如何救治痘疫，若是住在城外了，誰來救治？”
石青啞言。
步桐繼續問他，“又誰來保護大家不被傳染？”
石青終於低下了頭，朝步桐行了個禮，“小人這就去回話。”
步桐繼續趴在那裡看夕陽，長安一直在旁側隨行，如此忍不住感慨，
“小姐這般深明大義，大人一定甚是欣慰。”
話音剛落，身後傳來“噠噠噠”的馬蹄聲，還是送東西的那個錦衣衛，還是那副拘謹小心的模樣，遞過來一包東西，
“步小姐，我家督主大人給春桃姑娘送來了一包糖餅，等下進城怕是難以尋到東西吃，讓姑娘先墊墊肚子。”
步桐回頭看了眼還在“呼呼大睡”的春桃，伸手接過，
“多謝湯大人，春桃還在睡著，等下我交給她便是。”
那人很快便退下了，步桐正要回複下來自長安的讚許，卻發現長安的臉色有些不好，似是不悅，擔心他誤以為自己用錦衣衛來往過密，步桐也不敢說什麼，趕忙退回車裡靜靜呆著，約莫過了兩柱香的時間，窗外突然傳來湯玄霖的聲音，
“馬上就要進城了，注意防備。”
隨即傳來一片刀刃出鞘的聲音，步桐掀開簾子，
“湯大人。”
湯玄霖靠近窗邊，
“步小姐安心就是，城內雖不知狀況如何，但絕不會讓眾人出任何意外的。”
步桐點頭，
“大人莫要在這裡守著我了，還是去護衛四皇子殿下罷。”
湯玄霖謹慎地看著四周，“四殿下身邊有朱雀護衛，特命臣下來護衛小姐。”
城門近在咫尺，卻是緊閉的，湯玄霖微微轉頭，便有人上前去叫門，
“我們是京都城來的四皇子殿下！陛下親命前來治理痘疫！東夷縣丞何在？馬上開門！”
步桐伸手拍拍馬車，
“湯大人，讓大家帶好口罩。”
這次回府，才知道戚夫人帶著全家上下和京都城裡的多府共同趕製了幾萬隻，如今滿滿塞了三車全部帶了出來，防護一定要到位，
“每人帶兩層。”
湯玄霖聞言轉身吩咐下去，步桐回頭給睡夢中的春桃也帶上了一個。
喊門的小哥連喊了四五遍，東夷城內寂靜一片，沒有半聲應答。
湯玄霖微微眯眼，“撞門。”
錦衣衛們瞬間不知道從哪尋來一段木頭，用繩子加固後一下下撞上那城門，沉悶的聲音似是聲聲撞進心裡，撞得人心慌又忐忑。
一種叫做“死亡”的緊張氛圍慢慢傳染開來。
伴隨著一聲重重的“吱呀”聲，大門被撞開一道縫隙，錦衣衛合力推開，卻被一股惡臭給頂了回來。
即便是沒有近前，步桐也可以大概想到，地上那一個個類似於人形的，是什麼。
在醫療衛生條件極度落後的古代，痘疫這種明明並不凶險的傳染病卻往往有著足以屠城的殺傷力。
城門口的地上滿是屍體，似是一些想要出城的人，因為城門封鎖所以最後無望地死在了那裡，牆上滿是斑駁的告示，一層又一層地張貼著，一行人慢慢往裡行進，前路上的錦衣衛沉默地把在路中央的屍體拖到一旁，大街上淩亂蕭條，步桐掀簾，湯玄霖在一旁伸手來按，
“步小姐，還是莫要看了。”
步桐瞧著城牆上張貼的告示，“那是些什麼？”
湯玄霖去揭下一張乾淨些地塞進車內，頗為感慨，
“內容都差不多，東夷縣丞，實則深明大義。”
步桐展開那張紙，
“東夷臣民，吾本生平安樂，怎料天降橫禍，如今東夷不保，心泣血淚，為保周邊諸城，還望諸眾停止出城，留於城內，縱使城滅人亡，亦可保住萬千無辜。”
被撞壞的鐵鎖落在旁側，可見這位縣城，為了不然難民跑出去感染更多的人，毅然鎖住了城門，鎖住了整個東夷城……
這是一座，死城。
“我們該早些來的，”身後似有醫官下車，看到這遍地橫屍的景象痛哭出聲，步桐小心收好那則告示，掀開馬車簾子推開正在嘔吐的車夫，
“這樣前進太慢了，棄車下馬，留下幾人看管，我們去東夷府衙。”