混跡相親市場的步桐瞬間明白了這些看似美好的話中暗藏的意思，“知書”那肯定不學無術；“識禮”那就是狂妄無禮囂張跋扈；至於“談論詩書驚了馬”，怕是外出尋樂不小心從馬上摔了一下，斷沒斷也不一定，眼下多半是在家躺著呢。
步桐笑著打斷他，
“大人嚴重了，公子飽讀詩書，如今春試尚有一月有餘，公子自可好好養病，如若不然，使人將抬進翰林院便是，父親不願開此先河，臣女替大人去求，大人安心回府就是。”
說罷步桐笑著看那家丁抱著的錦盒，
“大人客氣了，這點子小事還帶什麼東西？本就是為國征選良士，都是應該的，行賄之事絕非大人所為，莫不是恭賀臣女獲封的罷？”
蘇瑞海嘴巴剛打開，步桐再次堵住他的話，
“春桃，收下大人的好意，大人儘可安心，臣女這便去尋父親，今年春試，蘇傑公子定能安安穩穩地坐進考場。”
說罷提裙便轉向後院方向，春桃隱忍著笑意從呆滯的家丁手中抱過錦盒，“多謝大人。”
說罷也匆匆跟著步桐走了，留下蘇瑞海在原地看著步桐的身影，站在內院入口乾瞪眼。
匆匆躲在假山後麵的主仆二人笑得上氣不接下氣，春桃放下沉甸甸的錦盒，“小姐您真的是太壞了，人家的意思明明就是想要替兒子尋個功名，您卻偏偏扯些彆的，他家那兒子的混蛋做派，可是在京都城裡都赫赫有名的，即便是坐進了考場，怕也是寫不出一篇文章來。”
步桐笑著平複氣息，
“我自然知道蘇家的兒子無能，左右也沒答應他什麼，即便是他兒子腿斷了，這同入翰林院春試有什麼乾係？為國擇良士，最忌諱徇私舞弊，壞了根基，我又如何能這般坑害父親大人？”
“算你明禮，”步庭雲突然從假山後麵出來，身後隻跟了一個長安，
“既然知曉徇私舞弊是錯的，為何還要收人家的禮？”
步桐笑著給步庭雲問安，
“女兒見過父親，女兒聽著那位蘇大人手下說起父親喜愛這尊玉鼎，既然他有心帶著東西進了咱們家大人，東西有幸又得了父親的眼，我自尋了理由留下便是，他也說不出什麼。”
步庭雲佯怒瞪了步桐一眼，“說得什麼混賬話，方才我聽得清白，哪有貴家小姐同人索要賀禮的！”
步桐笑嘻嘻地示意春桃把東西遞給旁側的長安，
“父親多慮了，蘇大人又沒說這東西是賄賂父親的，不是也同意給了我嘛？”
明明自己也是為了躲避那些個擺放的人躲進後花園，卻還能正經八百地教訓女兒，南國公大人當真是為人“端正”。
步庭雲眼神跟著錦盒走到長安手上，麵露愉悅一時難掩，隻是仍舊嘴硬，
“你這規矩學得到底還是不夠，也罷，隨你去罷。”
說完轉身準備離開，長安眨巴了下眼睛詢問，“那這東西，是讓家人送回去，還是？”
步庭雲眼一橫看向遠處，“這厚臉皮的已然要回來了，再送回去豈不是顯得我們府上的人沒有主心骨？帶走罷，留在她手裡也是糟蹋了好東西。”
長安偷笑一下，“是。”
兩人就這麼揮一揮衣袖離開了，步桐想著那穆禾荃說得話大可不必相信，全然沒必要告訴尊上，索性帶了春桃回屋補覺。
這一覺便到了天色微黑，步桐睜開眼，隻覺得頭暈腦脹得厲害，便起身來找水喝，正巧遇到白芍藥進門來，有些詫異地看著步桐，
“我原以為是春桃在玩笑，原來是真的還未睡醒呢？快些穿好衣服去你兄長院子，湯大人帶回消息了。”
聽到湯玄霖的名字，步桐的眼睛突然睜大了，“嫂嫂且等我片刻，這就出門。”
步桐簡單綰起頭發，跟隨眾人趕到步易陽的院子裡，湯玄霖已然坐在亭中喝了兩盞茶了，見了步桐進門，規規矩矩地起身行禮，
“見過郡主娘娘。”
步桐瞧著步庭雲、戚夫人均在，在步易陽看熱鬨的眼神裡硬著頭皮去扶他起身，
“大人不必多禮，你身上還有傷，快些起身罷，可是長姐的事有線索了？”
湯玄霖輕輕點頭，
“已然有了定論，人證物證俱在，隻是郡主娘娘今日見了六殿下和司林大人，他們是如何說的？”