分明入了秋，天兒卻越來越熱。
星檀往羲和宮與淑儀宮裡跑了幾日，躲著涼，混吃混喝。
這日用過了晚膳方從淑儀宮裡回來，天氣越發悶熱了些。承乾宮中坐不住，她便隻好拉著桂嬤嬤與丘禾銀絮，去湖邊乘涼。
秋千的風在耳邊呼啦作響，星檀卻望見湖麵上的火燒雲，被北邊翻滾著的黑雲緩緩吞沒了去…讓人隱隱覺著不大吉祥。
桂嬤嬤來勸了勸，“娘娘，這起的是北風。可要早些回去？這眼看著是要下雨了。”
“慢些再走。”這些時日悶熱壞了，方貪起些許涼意，自然不肯就此罷休了。
“那，嬤嬤與您回去取件兒厚衣來。”桂嬤嬤說罷，方先往承乾宮回一趟。
一抹紅衣的人影卻從另一側來。近了，星檀方將人認了出來，是姑母跟前的安德厚公公。
安德厚公公在宮中資曆深，人脈廣。即便姑母深居淺出，安公公也幫著姑母不少，這宮內外的消息，壽和宮裡無不靈通。
星檀心中升起些不好的預感。安公公位重，若非事出緊急，也不會親自來尋她。
丘禾銀絮與安公公做了禮數，便被星檀屏退去了一旁。
“安公公，可是壽和宮有什麼事兒？”
安公公一揖，從袖口中取出一封信件，遞來星檀眼前。
“娘娘，是府上來信了。”
星檀接來，借著黃昏微弱的光，方見信封上空白無字，定是拖著親信送進宮來的。取出其中信紙，星檀認了出來，是父親的筆跡…
信上的口吻，是父親對姑母說的。道是，兄長在江南修葺水壩的差事，出了紕漏，搭上了幾條人命…彈劾的奏折，已由長孫謙一乾人等，送到了皇帝手中。
星檀目光彌散在信紙上，視線漸漸開始模糊。
這半年來，長孫謙幫著皇帝彈劾翊王黨羽，悉數落了網。先是與東廠有關的一乾武將，吏部尚書吳晉南，鎮海將軍玉石峰，如今該輪到她的阿兄了…
耳旁安公公的聲音很是清晰：
“娘娘，太後娘娘讓奴才來與您帶句話。”
“您是國公府的女兒。這點，終究是撇不開的。世子爺幼時待您怎樣，您該很是記得。娘娘若真不想坐這皇後的位置，也急不得，得等國公府的人都安置好了才行。”
安公公的聲音在耳邊轟然。
幼時，父親公務操勞，母親偏愛幼妹。在京都城的時候，唯有阿兄將她捧在掌心。
那時的她，就像個小跟屁蟲，時時墜在阿兄身後。阿兄去哪兒，她都要一起，因為不願留在府上跟母親說話。
也隻有阿兄願哄著她開心。
“阿檀為何不習琴了？阿兄還等著聽。”
“阿檀怎會沒有月悠好看。在阿兄這裡，阿檀最好看。”
七歲母親決意要送她去江南的時候，也隻有阿兄與她求情。
“阿檀是陛下親封的朝陽郡主，企是母親說送走就能送走的？母親你偏心小妹便罷了，就如此容不下我們嫡長的姑娘？”
……
安公公不知何時已經走了。她緩緩走向湖麵，手中一揚，那信紙落在湖麵的粼粼徐波之中。漸漸地，上頭的墨跡被湖水化開，輕薄的信紙也緩緩沉入了湖底。
她也好似被抽乾了一般，隨著那張信紙在緩緩下沉。四周冰冷，水如一坐坐石牆，溫柔地將她一點點吞滅。
手腕上忽然傳來的溫度，將她一把拉了回來，一雙細長的眼眸撞入她的視線。
“娘娘…湖水深，不好再往前了。”
她恍然察覺自己已微微濕潤的眼眶，忙抬手揉了揉。腳下陷在湖邊的泥土裡，繡鞋也染上了泥沙。
江羽撐起紙傘，將她護在傘下。她這才發覺，盼了許久的第一場秋雨，便就在方才落了下來…
她伸手扶著旁邊的人，登上了湖邊的小泥坡。
桂嬤嬤已經回來，“主子，淋著雨了？”
丘禾銀絮跟在嬤嬤身後，“娘娘，方我們回去取雨傘了。您怎麼了？”
星檀沒什麼氣力答話，卻聽一旁江羽溫聲道，“奴才送您回承乾宮吧。”
她看了看那張熟悉的麵龐，腳下已不自覺地隨著他走，倚在他身上的氣力也越來越重。隔著衣衫，掌心傳來他手臂上的溫熱，遙遠而陌生。
嬤嬤與婢子被落在身後，星檀拉低了聲響，湊在旁邊的人頸下，“若是當年盛家沒出事，或許我們還在江南。”
“沒有‘若是’了，娘娘。”
“娘娘莫再說起那些事，予娘娘百害而無一利。”
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行回來承乾宮的時候，星檀深吸了一口氣。回頭等了等桂嬤嬤道，“桂嬤嬤還得與我梳妝。”
“娘娘，這麼夜了，該歇了。”
星檀轉眸看向旁邊的江羽，“還得勞煩江公公稍等，送本宮去養心殿一趟…”
那雙細長的眸中微微顫動，卻很快又彎起一道弧度，“那，一會兒奴才與娘娘引路…”
星檀也與他微微頷首：“多謝…”
桂嬤嬤從江羽手中將人接了過去，方護著主子回寢殿換衣。主子腳下惹了泥，身上也沾了雨水，換身新的，方好去見聖駕。
“娘娘可是要與陛下說和了？”
星檀笑了，“是吧…陛下拿捏著多少人的性命，我與他拗什麼呢？”
“哎…”桂嬤嬤亦知道小小姐的事兒，“娘娘若不喜，將來便多讓小小姐去。”
卻聽得主子聲音裡定著：“今日，我得自己去。”
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養心殿內燭火通明。
星檀扶著江羽袖口的手，已然有些發僵。
案台後的人不動聲色，仍在翻看著手中的奏折。
她與他行了禮，“臣妾見過陛下。”
皇帝目光未動，隻淡淡道，“皇後來了。”
江羽卻開口替她回道，“娘娘方在湖邊受了些許驚嚇，奴才將娘娘交還給陛下。”
聽得驚嚇二字，淩燁方抬眸打量起殿上的人來。見得那人安靜立著，並不似被什麼驚嚇過。隻是那雙手不得安放，擰在小腹前，被她自己捏得慘白。
江羽曳著義父的衣袖，一道兒退了下去。
皇帝的聲音從上首傳來，冰冷帶著些許試探：“不打算說話，來養心殿做什麼？”