屋門被人合上了, 發出輕微觸碰的聲響。桂嬤嬤不知何時，已退去了門外，借著狹窄的門縫細聲提醒著。
“陛下, 娘娘身子尚未好全, 不好再著涼了…”
耳旁的呼吸深沉了下去，男人的下巴在她肩頭重重地摩挲了兩下，方緩緩將她支了開來。
星檀望向那雙眼裡, 想找到些許答案。借著微弱的燭火, 卻隻見散開的雙瞳之中, 倒映著自己的影子。
身子已是一輕，皇帝將她抱起，送回了床榻。
她這才晃神回來，忙輕咳了兩聲，“臣妾還未好全, 恐不能侍寢…”
“朕來皇後這裡不過尋個住處, 皇後不會又要拒人千裡之外？”
“……”
明明偌大個皇宮都是他的，他偏生說得自己似流離失所一般…
星檀心裡不恥於他，卻見他坐在床邊, 難得自己寬衣起來。
那身武服該是傍晚要騎馬小嵐山，方特地換上的。衣襟袖口藏著霧色的祥雲暗紋, 除此之外, 隻是一身素白。
她靠在枕上, 悉心觀賞，比起明黃的龍袍, 這些常服倒更與他相稱。又或許是她心中不自覺便想要遠離那個身份罷了。
皇帝自行取了腰帶和外衫，隻剩一身寬鬆的裡服。方轉眸問她道：“皇後不打算與朕傳水來盥洗？”
“……”星檀理了理思緒，這才往窗外吩咐了丘禾銀絮。
待婢子們伺候完, 皇帝自吩咐了熄燈。白玉扳指被他取了下來，小心放在衣物架旁的小案上。
門合上的聲響再次傳來，皇帝方躺來星檀身側。
星檀捂了捂被褥，稍稍扭頭朝向床裡。每每皇帝來承乾宮，多是為了房事。今日卻不同，人隻是躺著她身側，並未要來動她。
她小心壓住喉嚨裡的想要咳嗽的衝動，卻仍是出了聲響。身邊人的呼吸卻跟著頓了一頓，隨之深長地似歎息了一聲。
“李太醫每日送來的藥湯可都喝下了？”淩燁想起她那拿坐胎藥喂小樹苗的習慣，再是與他置氣，也不該不珍惜自己的身子。
“嗯。”
身側的聲音很輕，細細弱弱地，似要睡著了。他方側眸過來，借著窗外月光的顏色，打量著那刻意避開他的小臉。
毛絨的發絲零碎散在鬢角，襯著耳邊的肌膚愈發嬌嫩了些。女人的呼吸與男子不同，柔弱地，舒緩地，一起一伏，帶著緊扣在胸前的雙手，也跟著一起一伏。
他掰開她的一隻手，幫她放回身側。兒時母後曾與他說，那樣的睡姿易做噩夢…
許是晚上登高累了，星檀這一覺下去，夢得很沉。
她回到了兒時的坤儀宮，冬日的照水梅園，盛開在雪後，一片素美的櫻紅。坤儀宮裡的人都知道，那是先帝後的定情花。
那時，元惠皇後還正值盛年，姿容曼妙，端慧親切。
她嘗伏在皇後膝上，看皇後拿梅花作畫。先帝年盛，一身氣度英武逼人，然而每每來探望皇後，那雙素來冰冷的長眸之中，唯剩疼愛與溫柔…
父親待母親雖也溫和，卻始終止於禮節。
她靠在皇後的茶案上，假作作畫的模樣，卻偷偷看著陛下與皇後簪上新采來的照水，便開始想入非非了：將來若要嫁人，她的夫君該也會像陛下一樣會疼愛人吧…
天亮的時候，皇帝已經不在身側，桂嬤嬤見她醒了，端來漱口的茶水，柔聲提醒著，“陛下四更天便起了，讓奴婢們在外伺候了，沒擾著娘娘。”
星檀輕輕應了聲，撐起身來。
人走了，枕上還留著一縷淡淡的龍涎香。她伸手觸了觸那軟玉枕，皇帝昨夜的古怪行徑，實在難以說清道明，可那些不同尋常的舉措，卻莫名讓人有些安心…
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江蒙恩與內務府張斯伯一道兒，忙了一夜，好不容易得來些許空閒，正從內務府中出來。卻聽得身後熟悉的聲線，喚著一聲“江總管。”
他不必多猜，便已知道是誰。從袖口裡摸出小袋子奶酥果子，握在掌心裡，卻負手藏於身後。
跟著身後的兩個小內侍，見得來的是邢姑姑，十分識相地退去了一旁。
“邢姑姑又來循著總管問消息了？”
“誒。上回內務府的小廝來問江總管口風，可都被江總管趕了回去…”
“這可不是邢姑姑麼？出身好，為人好。待逢個天時地利人和，陛下給總管賜個對食兒婚約，都是遲早的事兒。”
“……”
身後的聒噪擾了清靜，江蒙恩狠狠回頭望了一眼，幾個小內侍方消停了下來。
眼前的女子與他一福，溫聲問候著安好，又道是天涼了，該好生提防著秋意。罷了，那人方才道明來意，“惠安宮昨日夜裡不大太平，公公可知道是什麼事兒？”
如此三番兩次，他早有些習慣。邢倩每每與他來說些好話，問候些甜頭，隨之定是要與皇後娘娘來打探消息的。
他並不計較，能與人多說幾句話，這在深宮中為奴為閹的憋屈，總能消散了些：“這可不，忙了一整夜。這可事關你家主子。”
邢倩方接著問，“這該如何說呢？”
“昨日惠安宮裡有人唆使祈王小殿下，讓小殿下送個香囊給皇後娘娘貼身戴著。小殿下生了心眼兒，將東西交給了聖上。聖上這一查，方知那香囊上染了砒*霜水，原是要加害皇後娘娘。這不，雜家在此審了一宿，日落前，還得給聖上一個交代…”
邢倩雖早知得大概，依舊與人作著戲。“這害人之心還真是不淺，竟是利用到小殿下頭上了。事關娘娘安危，奴婢在此可得替娘娘多多謝過了總管大人。”
見得眼前的人與他一拜，江蒙恩忙抬手扶起人來。“都是雜家分內事兒，邢姑姑不必客氣。”
那人抿了抿唇，雖是垂著眸色，麵容芳菲，一舉一動都讓人舒心。
江蒙恩方將背後那袋子奶酥果子順勢拿去她麵前。
“這不是入了秋，夜裡容易餓。姑姑若不嫌棄，這果子拿去，夜裡作零食用。”
邢倩見得眼前的繡牡丹的錦囊，心想那奶酥果子乃是北疆貢品，該是陛下賞的。宮中內侍與婢子私相授受，早有先例，多是不可言說，卻又被主子們默許的…
江蒙恩年歲不深，卻早任都領侍之職，與奴婢們而言，是貴人。可她不過幫著娘娘來打探幾回消息，並不必將自己如此賣弄了出去。
邢倩忙退卻了一步，“江公公有心了，娘娘待人寬厚，承乾宮中亦是不會虧待奴婢的。這些果子珍貴非常，江公公還是留著身邊享用吧。”
江蒙恩見得她的麵色，倒也沒有強求的意思。隻是那席話中，推卻之意明顯，到底是他太過心急了？
他收回手中的東西，笑道，“如此便也好。”
那人聽得與他福了一福，又告了彆禮。江蒙恩見那緩緩走開的身影，長長歎了一聲氣，方喊來身後兩個龜兒孫們。“還不走？”
兩個小內侍笑嘻嘻迎了上來。
“總管，那奶酥果子，給我們吃吃可好？”
“就是，秋涼得貼膘兒了，奴才昨兒夜裡便餓得慌，四處尋不見能吃的，隻能挨著呢。”
“……兔崽子們，皮癢癢了？”江蒙恩嗬斥一聲，方自顧自走去了前頭，臨行將手中那錦囊往身後一拋。兩個小內侍便忙不迭接住了，拆開裡頭的奶酥果子，你一口我一口地吃得歡。
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清晨的秋風，絲絲縷縷落入心弦，將最後一絲煩悶帶走，隻留下一片清靜。
星檀用過了早膳，便讓銀絮端著筆墨，來了觀雨亭。想畫來幾副扇麵兒解悶兒。
正選好了畫麵兒，調好了顏色。冉公公卻來通報了聲兒。
小祈王又來承乾宮混吃喝了。
星檀許了意，冉公公方將小德子和小祈王領了進來。
小德子還在作禮，小祈王便敦敦跑來了星檀腳邊，一臉好奇望著桌上的筆墨與畫冊：“皇嬸在做什麼？”
“正要臨扇麵兒呢。祈兒可想一起？”
她捏了捏小娃兒肥嘟嘟的臉蛋兒，昨日被邢姑姑三番兩次的提點，可在小娃兒麵前，她卻依舊提不起什麼防備之心。
她隻隱隱覺著，鑒彆人心善惡，或許並不需要多餘的言語。
“祈兒也想跟皇嬸一起作畫。”小祈王眨巴著眼睛的模樣，讓星檀更是無法拒絕，隻好讓桂嬤嬤將人抱到小石凳上，又挑了一塊兒上好的白絲扇麵兒給他。
“小殿下想畫什麼，便就隨意吧。”
“皇嬸怎麼也會畫扇麵兒？我阿娘也喜歡，以前，太子爹爹一有空，就會來陪著阿娘作畫。”
星檀手中正落下去的鼻尖，瞬時頓了一頓。
她很是吃驚，這小人兒提起他已故的阿爹和阿娘，眼睛裡竟看不到一絲傷感或遺憾。仿佛那些殘忍血腥的故事，不曾經過他的小世界，唯獨隻留下了美好的記憶。
“說起先太子殿下，和先太子妃娘娘…”星檀溫聲試探著小人兒，“祈兒可知道是誰害的他們？”
小祈王點了點頭，“祈兒記得。”
“那，祈兒不恨他們麼？”星檀緩了緩語氣，接著問道，“特彆是，當今的太後娘娘？”
小祈王搖頭道，“阿娘不讓祈兒恨他們。阿娘臨死前與祈兒說，讓祈兒好好讀書寫字，不必記得那些仇恨，長大與聖賢為伴，更要開心度日。阿娘她會在天上看著祈兒，唯有這樣，她才能放心。”
星檀雙目一時間有些濕潤，先太子妃是怎樣聰慧善良的女子，才會在臨死前如此教導小兒呀…
那小人兒卻一軲轆從小石凳子上溜了下來，曳了曳她的衣袖。
肥嘟嘟的臉蛋兒綻成了一朵花兒：
“祈兒不恨太後，更不恨您。祈兒喜歡皇嬸呐。”
邢倩從外回來的時候，遠遠便望見那觀雨亭裡，自家娘娘正抱著小殿下，嬉笑著一道兒畫著扇麵兒。