山路崎嶇，這一來一回就耗去了一個半時辰。
鄉村集市收攤早，大堂門口圍觀的人也已散去大半。
不過，還是有些人無所事事，或是好奇心重，堅持留下來，等著看這位新手巡檢如何處理這場糊塗官司。
“既然周大人也來了，那就讓他和侯張氏一起進來，和我一起仔細核對交易文契！”齊淩等得昏昏欲睡，看到張帆回來報告，立刻打了個哈欠下令。
“是！”弓箭手和鄉勇們懶洋洋地答應，重新打開了大門，把原告和被告一起帶進了大堂。
讓他們驚訝的是，原本應該一眼就能解決的簡單交易文契核對，卻被齊巡檢弄出了許多花樣。
他一字一句地朗讀了三遍，確保原告和被告都能清楚聽見，沒有異議。
接著，他又指著上麵的簽名和官印，讓雙方確認。
最後，為了防止留下任何口實，他竟然讓圍觀的百姓自己選出三位德高望重的老人進來幫忙檢查，看看交易文契是真的還是假的，是否真的對應著外麵的大黃牛。
這樣一番折騰，時間流逝得很快。
原告和被告各自心事重重，還沒覺得厭倦。
而那頭大黃牛在周癩子家中午根本沒吃飽。
下午又被趕著走了二十多裡路，早就餓得眼冒金星。
此刻被拴在大堂門口的柱子上，等到夕陽西下，還沒有見到一點草料和清水，它忍不住大聲叫了起來，“哞——”
“我的大黃啊——”侯張氏被這聲牛叫弄得肝腸寸斷，用手掩麵，痛哭失聲。
“大嬸，你肯定是認錯了。
這牛是我花了四吊錢在市場上新買的，有中人和官府發的交易文契為證！”周癩子勝券在握，撇著嘴，抖著腳，大聲反駁。
那三位由看熱鬨的百姓臨時推選出來的老者，雖然對周癩子的行為不滿，但從交易文書和牛身上的標記都找不到問題，隻能無奈地搖頭。
他們正準備勸侯張氏接受現實，事情就這樣算了。
沒料到，坐在桌後的齊淩突然拿起鎮紙，用力拍下，“啪！”這一聲嚇得周癩子、侯張氏和三位老人，還有在場的弓箭手和鄉勇們都顫抖了一下。
他們連忙停止哭泣、冷笑和歎氣，轉頭看向齊淩，等待他的最終決定。
“這畜生竟敢在公堂上咆哮，來人，把它牽到我麵前！重重打二十下，以示警戒！”齊淩無視侯張氏、周癩子和其他人的反應，像中了邪一樣，指著門外的大黃牛大聲命令。
“這，這……”張帆、楊威、劉鴻、王武和牛巨麵麵相覷，沒人能猜透齊淩的想法。
侯張氏聽到齊淩要拿大黃牛出氣，心疼地跪下，不斷磕頭，“巡檢息怒，巡檢息怒，牛隻是餓急了才會亂叫。
它隻是一頭牲口，不懂事，不會故意冒犯您。
真的不是故意的！”
“你說它隻是一頭牲口，不懂事。但我認為，它可能並非如此！”齊淩突然臉色一沉，無理地反駁。
“來人，先拿些馬料和清水來，讓它吃飽，然後牽到大堂來。
我要看看它是因饑餓而叫，還是故意與我作對！”
“巡檢，牛確實是餓了。它們吃草，容易餓。
如果不放出去吃草，一天得喂五六次呢！”張帆不忍心看巡檢再丟人，低頭小心地提醒。
“讓你去就去，囉嗦什麼！”齊淩不聽勸，扭頭瞪著他。
“是，是，小的這就去，這就去！”從未見過齊淩如此憤怒，張帆心中一顫，趕忙答應，快步離去。
其他弓箭手生怕受到牽連，也紛紛跑去幫忙。很快，他們就拿了足夠的馬料和清水，放在大黃牛麵前。
大黃牛見到食物，立刻安靜下來，低頭儘情享用。
圍觀的人則一邊竊笑，一邊搖頭，都覺得齊淩的行為實在荒謬。
幾個原本打算離開的中年商人交換眼神，又悄悄聚在巡檢所大堂門口，等待最後的答案。
大黃牛正值壯年，食欲旺盛，隻用了半柱香的時間，就把飼料和水吃得一乾二淨。
填飽了肚子，它的脾氣也變得溫和。任由張帆牽引進入大堂。
侯張氏害怕齊淩傷害大黃牛，再次哭著求饒。
幾位鄉村老人也主動作證，說牲口無知，絕非有意搗亂。
然而，齊淩對他們的話充耳不聞。
他直接繞過桌子，走到大黃牛麵前，輕輕摸著光滑的牛角，低聲念叨著什麼。
"所有人都說你是個愚蠢的牲口，但我卻覺得，你心裡清楚得很，隻是無法表達出來而已！"
"你現在吃飽喝足，也應該回家了。"
"去吧，去吧，人們常說老馬識途，雖然你是一頭牛，也應該能找到自己的家。去吧，彆讓我這個巡檢失望！"
說完，他抬手輕拍牛頭。接著，他迅速轉向那些滿臉驚訝的弓箭手，聲音提高。
"來人，把它帶出去，解開牛繩，讓它自己回家。張帆，你帶幾個鄉裡的壯丁，一路跟著它，如果有人試圖強行帶走它，或用淩草欺騙它，立刻給我抓起來！"
"是，是的！" 張帆、楊威、劉鴻、王武和牛巨五個弓箭手先是一愣，隨後齊聲應答，護送大黃牛出門。他們臉上的尷尬瞬間變為自豪。
"巡檢，這不公平，不公平啊！" 周癩子急了，雙手叉腰大聲抗議。
"怎麼，你心裡有鬼？還是你也想在公堂上咆哮？！" 齊淩瞪大眼睛，目光銳利如電。
"這，這..." 周癩子的氣勢立刻被壓製下去，低下頭，不敢直視齊淩。
門外，圍觀的百姓也明白了齊淩的意圖，他們先是捂住額頭笑著，然後主動讓出路來，看著那吃飽喝足的大黃牛悠閒地離開，四平八穩的步伐，搖頭晃腦的樣子。
奇怪的是，那頭大黃牛仿佛通人性一般，自己走出了寨門。在眾人的注視下，突然加速，小跑起來，踏上通往侯家莊的小路，身後留下一片歡聲笑語。
"現在，你應該滿意了吧？" 齊淩無視侯張氏的喜極而泣和周癩子的抗議，走到寨門口，低聲自問。胸口的壓抑感已經完全消失，隻有心臟的跳動，透過手掌，清晰地傳入他的腦海，一次又一次，有力且穩定！