你聽我說，寫出《臨江仙》的那個巡檢，肯定能寫出第二首。
與其在長安城裡尋找，不如想辦法再請他為你寫一首。
無論是詞還是曲，總之，不必麻煩第二個人。”
擔心再次弄壞口紅，紫菱不敢回答，但她臉上的笑容更加苦澀。
“怎麼，怕他會誤解你的意思，追到長安城來？”白藕的化妝技術很高，動作也很熟練。
她一邊迅速畫好唇線，一邊繼續低聲逗趣，“那樣的話，乾脆就嫁給他吧……
儘管他的官位不高，隻有從九品，但長得不錯，嘴巴也甜。
將來你未必不能因為丈夫的地位而變得尊貴呢！彆動，彆動，你這丫頭，我馬上就畫好了，你一動，我之前的努力就白費了。”
最後這幾句話，是因為她看到紫菱準備開口，所以趕緊提醒她。
紫菱聽了，果然不敢隨便動嘴唇。
她忍耐著讓對方把口紅塗完。
然後才轉過頭，輕輕地歎了口氣，“你在想什麼呢，那天晚上你沒聽見彆人說嗎？他也是真正的精英，是聖人的弟子。
隻是不小心得罪了人，才被趕到這個窮鄉僻壤受苦。”
“那不是正好嗎？你在他落魄時遇見他，肯定不會有人誤會你是貪圖他的財富。”白藕一聽，立刻笑著拍手，“這可是個難得的好機會，你一定要抓住。
錯過了這個機會，可能就再也沒有了！”
“但也要兩情相悅才行啊。”紫菱越說，心裡就越感到失落，歎息聲也越來越低沉。
“你向他表白，被他拒絕了嗎？”白藕愣了一下，接著又用力拍手，但這不是因為激動，而是因為羞愧和惱怒。
“沒想到，他看起來那麼聰明，竟然這麼瞎！”
“他可能，可能是嫌棄我的出身吧！”紫菱寫信沒收到回複，這些天來憋得很難受，現在聽到白藕為自己打抱不平，眼眶頓時泛紅，“畢竟，他是個讀書人，很在乎麵子。
就算納妾，據說也要出身清白。
而我不僅是個風塵女子，身世也模模糊糊的。”
“這是他自己親口告訴你的嗎？這家夥，不喜歡就是不喜歡，說話也太刻薄了！”白藕更加羞愧和憤怒，柳眉倒豎，杏眼圓瞪，“妹妹，彆生氣。
沒了那個屠夫，難道我們就吃帶毛的豬肉嗎？天下的才子多的是，更何況，那首《臨江仙》未必是他自己寫的。”
擔心紫菱還不解氣，白藕狠狠地往地上吐了口唾沫，接著咬著銀牙繼續數落，“肯定是這樣的！他花錢買了歌詞和曲調，假裝自己是才子。
不然，怎麼可能會有新詞新曲，我們以前都沒聽過。
我在蓮花班這麼多年，還沒見過誰能在半柱香的時間內，作詞譜曲，一氣嗬成。”
她是個性格分明的人，之前對齊淩誇讚得有多高，現在就貶低得有多狠。
“他裝得太像了！這麼會裝的人，性格肯定陰險。
他看不上你，其實是你的幸運。
彆哭，你應該慶幸自己躲過了一劫！”
“沒，沒有！我沒哭，我隻是，隻是有點難過！”紫菱半天插不上話，直到白藕數落完，才紅著眼睛回答，“那些話，也不是他說的。
是，是我自己，是我自己站在他的角度，想象出來的！”
“你自己想象出來的？”白藕又是一驚，隨即，氣得用手扶住額頭，“我的好妹妹，你在乾什麼呢？自己貶低自己，好玩嗎？他沒說，你怎麼知道他不願意？那天我明明看見他對你很有好感...”
你呀，你呀，到現在都沒問過他的心意嗎？隻是一直在這裡自怨自憐，這樣可真是愚蠢呢。”
“我，我給他寫了封信。
他，他沒回複我。”紫菱被說得心裡煩躁，低頭小聲解釋。
“可能，可能他不想再和我有任何關係了。”
“你在信裡告訴他你喜歡他了嗎？哎呀，小姑娘，行動真快，膽子也大啊！”白藕聽了，眼睛立刻瞪得滾圓，上上下下打量著紫菱，一臉驚歎。
“這種事情得慢慢來，比如先請他幫你寫首新詞，然後你回贈點東西，一步一步來嘛！這樣，就算最後不成，至少你得到了新詞，也不算白費力氣。”
“我，我抄了《九張機》請他評價。”紫菱平時也會和公子哥們嬉戲，此時卻害羞得恨不得找個縫鑽進去，頭垂得更低，聲音幾乎聽不見了。
“天哪，你抄了《九張機》給他評價！”白藕再次扶住額頭，做出痛苦不堪的樣子，“你沒聽說過文人之間互相看不起嗎？更何況，《九張機》的作者和《臨江仙》的作者怎麼可能誌趣相投？如果你想暗示他你的心意，至少得送點信物，比如手帕、刺繡之類的，這樣他才能往那個方向猜。
你隻抄了《九張機》，他是文人，肯定很看重麵子，怎敢輕易往其他地方猜呢？萬一理解錯了，你的回信在你手上，豈不是成了笑話？”
她一邊分析一邊點評。
點評越多，就越覺得自己分析得有道理。
直到看到紫菱的眼裡又泛起淚光，她才摟住對方的肩膀，溫柔地說“不怕，這次不行，我們再來第二次。
這次，我來幫你，我說你寫，總要讓他明白你的心意。”
說完，她轉頭去找紙筆和剪刀。
打算剪下紫菱的幾根頭發，連同新的信一起交給私遞鋪子寄出。
不料，通往二樓的木質旋轉樓梯上傳來了清脆的聲音，“紫菱姐姐，餘教習請你上去，她說有話問你！”
白藕和紫菱的臉色同時一變，一個迅速拿起剪刀假裝剪指甲。
另一個則迅速站起來，低聲應答。
餘教習是蓮花班專門請來教她們歌舞琴棋的，從小培養她們長大。
在某種程度上，她就像她們的半個恩師。
另外，餘教習和蓮花班的掌櫃還是師兄妹。
班裡的許多大事，據說都是她幕後策劃的。
所以，紫菱答應後，不敢耽誤片刻。
她迅速拋開心中的煩惱和期待，快步走向畫舫的第二層報到。
畫舫的第二層有一間專屬於餘教習的房間，比紫菱她們平常化妝用的空間大了好幾倍，也明亮得多。
一個三十多歲，風姿綽約的女子，正拿著鼓槌，倚窗眺望遠方... ...
當丫鬟報告完，他轉過身，小聲指示“把她帶進來吧，然後送些點心和水果進來。我們好久沒見麵了，正好師徒倆坐下來聊聊。”
“是！”丫鬟應聲退下，讓房間留給紫菱和餘教習兩人獨處。
小時候，紫菱沒少吃那根鼓槌的苦頭。到現在，一看到那個東西，她心裡就害怕。丫鬟的腳步聲還沒完全消失，她就急忙走上前去，恭敬地行禮“教習，紫菱來了，您有什麼指示，儘管告訴我。紫菱一定會儘力去做。”
餘教習背對著紫菱，沒有讓她起身，也沒有回應，直到房間裡的氣氛變得壓抑得讓人喘不過氣，他才突然轉過頭，微笑著說“聽說你給金牛寨的齊巡檢寫信了？他回複你了嗎？你這丫頭，膽子真是不小。”
“寫，寫了！”紫菱顫抖著回答，聲音裡充滿了緊張，卻沒有太多的驚訝。“紫菱知道自己錯了，請教習責罰！”
在掌櫃和東家眼中，再大的“大家”也隻是籠中的鳥兒。籠子裡的鳥，還能藏著什麼秘密呢？她給齊巡檢寫信，掌櫃和東家卻毫無察覺，這才是奇怪的地方。隻是不知道他們為什麼關心這件事，又是什麼態度？
“好好的，乾嘛認錯呢。我有那麼凶嗎？！”讓紫菱驚訝的是，餘教習並沒有責罰她，反而笑著彎下腰，拉起她“能寫出‘滾滾長江東逝水’的少年才子，難怪你會動心。況且你也不小了，確實該考慮一下自己的歸宿了。”
“教習，你，你是說，你是說……”紫菱簡直不敢相信自己的耳朵，她抬起頭，含淚的眼睛瞬間瞪得圓圓的。
“你們都是我一手帶大的。雖然平時我對你們要求嚴格，但終究是為了你們好。”餘教習像慈愛的母親一樣，握著紫菱的手，溫柔地點點頭，“他給你回信了嗎？你這丫頭，性子太急了。就算動心，也要有分寸。常言道，上門的生意，也要討個好價錢。女人想要抓住男人的心，也是如此。”
“我，我……”紫菱既羞愧又沮喪，頭幾乎埋進了甲板裡。
“不怕，我會教你，隻要你願意用心學！”就像教導小時候的紫菱彈琴一樣，餘教習笑著用一根手指托起她的額頭，“你很聰明，也有眼光，隻是缺少一點對付男人的小手段。這其實很容易學會！”
“轟隆！”明明是晴空萬裡，外麵卻突然傳來悶雷。起風了。
滿江的荷葉一層層疊在一起，仿佛海浪。