“姐姐，很遺憾，這個我不能給你！”齊淩心中早有定論，堅決地搖頭，“你隻能為你自己和二公子做主，而黨項之地，現在掌權的是夏國公！”
“就算是夏國公做主，也威脅不到大宋。雙方都有火藥，你們大宋的工匠眾多，地盤廣大，煉製火藥的速度定是黨項的十倍，甚至百倍！”白澤的眼淚在眼眶中打轉，哽咽著反駁。
齊淩的心微微刺痛，卻仍搖頭歎息，“姐姐，你明白這賬不能這麼算。夏國公與大宋之間，遲早會有一戰。我若把火藥交給你，無異於親手將利刃遞給黨項的鐵鷂子，讓他們屠殺我的族人。”
未待白澤進一步申辯，他再次輕歎，接著說道，“何況，姐姐或許未曾料到，若真將煉火丹方授予你，最終受害的，或許並非大宋，反倒是你們黨項一族！”
“不願給便不給，何須尋此借口？”白澤深知再如何裝作可憐也無法動搖齊淩的決心，於是迅速拭去眼角的淚痕，嘴角一撇，流露出不屑。
“姐姐，據我所知，李繼遷雖執掌夏州，但你們黨項一族遇大事，豈非仍需八姓長老共議定奪？”齊淩既然受邀赴宴，自是事先有所準備，微笑著低語詢問。
“正是如此，你問這番話，意欲何為？”白澤聞言，宛如受驚的靈貓，雙眸瞬間瞪大，反問道，聲音又急又低。
“李繼遷所在的平夏部隸屬於拓跋氏，而姐姐所屬的白馬部則是野利氏。拓跋氏以男兒驍勇善戰著稱，野利氏則以女子溫婉擅長治家理財為榮。”齊淩言辭坦蕩，心中舒暢，此刻思維更為敏銳，條理清晰地陳述自己的見解，“拓跋氏與野利氏世代通婚，方保李氏自黃巢之亂以來，百年來穩居夏州。”
“然則，拓跋氏與野利氏兩族人口相加，尚不及赫連、睡泥、泥中、達吉、殺牛、鹽池六氏中任意三氏之和，勉強與四氏之和持平。若六氏聯手，拓跋氏與野利氏在人口上立顯劣勢！在八姓共議之時……”
“那又如何？拓跋氏的鐵鷂子最多，男兒最為勇猛，一人可敵他氏三人！”白澤聽得驚駭，忍不住打斷。
“這正是我憂慮之處。”齊淩不慌不忙，端起茶盞輕抿兩口，淡笑道，“假使其他六氏各部的男兒皆有煉火丹，無需煉製火藥箭或火藥婦，隻需將煉火丹綁於身，驅馬與拓跋部的勇士對決。拓跋部的勇士，又能對付幾人呢？”
“這……”白澤頓時語塞，麵色瞬息萬變。
“同為黨項男兒，體魄膽識能相差幾何？拓跋氏各部男兒之所以能以一敵三，乃是因他們占有最多草場，物產豐富，不愁食物、鹽和乳酪。而其他各氏，豐年勉強果腹，荒年則忍饑挨餓，還必須按照慣例，出資支援黨項公庫。”齊淩話語愈發犀利，句句直擊要害。
“其他各部，難道甘願永世如此？以往不敢反抗，隻因族中男兒食不果腹，鎧甲亦不及拓跋部精良，而非人口不足。若他們得手煉火丹，可一對一交換，或二換一，白姐姐能確保他們不起兵戈嗎？”
“就算他們不願造反，遼國和大宋難道不會派遣密探煽動