如此行進了五日，終於抵達了夏州邊境。李德昭與眾人約定會合的時地，帶領集結的飛龍騎士，悄然接觸可能投靠的部族長老。而齊淩，則偕同李遇等勇者，徑直進城，入住了一家官辦旅社，專為商貿者服務。
夏州，半耕半牧之地，以良駒、牛羊、皮革著稱，但卻匱乏瓷器、絲線、葛布及茶葉等日常必需品。因此，李繼遷在世時極度重視貿易，對不論來自桃花石或是大宋的遠途商賈，皆施以種種禮遇與優待。
此刻，齊淩、竇蓉等人皆扮作商人，自然也受惠於這項政策。他們居住的三層旅社，憑窗可儘覽城中風光。
室內不僅房間寬廣明亮，家具擺設與大宋國內彆無二致。店家提供的膳食，亦儘力迎合客人口味，不像黨項人，僅以肉類和各種乳酪、菌菇為主，鮮見綠葉蔬菜的身影。
用餐完畢，整理妥當後，一位操著流利大宋官話的旅社主管上門關懷備至。並留下一張記有夏州近期常見商品價格的清單，同時主動提醒，如遇強買強賣，可前往西城的貿易仲裁署申訴。不論對方身份如何，職位多高，均有夏王的親信公正裁決。
“難怪黨項李家能如此迅速崛起。”看到旅社掌櫃與店員的態度，齊淩不禁低聲讚歎。
在二十一世紀，任何城市的官員若能將吸引投資的工作做到這般細致，都將促使城市繁榮。
夏州地處絲綢古道的關鍵節點，拓拔氏又如此尊崇商業，致富實屬易事。
而有了財富，黨項的鐵鷹衛便可裝備精良武器鎧甲，享用充足的食物，接受嚴苛的訓練。無論是對抗宋軍還是遼軍，都有一戰之力。
“人口稀少，糧價高昂，資源匱乏，終是無法彌補的短板啊！”李遇不願總聽齊淩讚譽黨項，他在一旁低聲抱怨。
這同樣是事實，穿越時空的曆史記載中，黨項的鼎盛時期，是在被譽為西夏之後。那時，他們搶占了富饒的河套地區，才有資本與宋、遼兩國平起平坐……
此時，當項之地仍被迫向大宋俯首稱臣，又對遼國卑躬屈膝，通過在兩國間的巧妙周旋