隨後，他喚來常伴左右的勇士王武，吩咐他在市井喧囂稍歇之際，以尋找珍寶買家為由，前往與李德昭的秘密會合之地，留下神秘標記，邀請此人來旅店共謀下一步行動。他決心，一旦情勢危急，便立即引領眾人撤離夏州城的幻境。即使放棄此番機遇，也絕不讓夥伴們白白涉險。然而，接踵而至的變故，遠遠超出了他的預料。
王武尚未從外麵帶回與李德昭的約定信息，窗外突然響起了人聲嘈雜和馬蹄紛亂。緊接著，兩千多名身披戰甲的黨武士，在一位蓄著虯髯的武將率領下，封鎖了整條街道上所有旅社的進出口，形成一道嚴密的防線。
立刻有商人試圖結清賬目逃離夏州，避免無辜遭受牽連。然而，他們懇求無果，甚至出示了夏州權貴的信物，也無法打動門外的武士放行。
一群來自桃花石的膽大商人，在交涉失敗後，開始對阻擋道路的士兵推搡。他們原以為能試探出禁令的極限，卻不料，那虯髯武將以雷霆之勢翻臉，拔劍斬倒了幾個挑釁的桃花石人，剩下的全部被其部下五花大綁，當作刺客同夥，押送至城中的幽暗地牢。
“李德明看來已不顧一切，誓要向遼國給出交代了。”這一切，齊淩看在眼裡，內心的憂慮越發沉重。
葉淩蓮身手卓絕，且獨來獨往，想要擒獲她並非易事。但要向遼國表明立場，未必非要揭露真凶。
隻要有足夠的震撼，犧牲足夠多的生靈，波及的權貴足夠顯赫，自然能緩和遼國皇上的怒火。若再獻上豐厚的財寶，更能彰顯黨的誠意。
仿佛冥冥中，有人響應他的預感，不久後，街頭又出現了另一支黨軍隊，同樣超過兩千人，將街道封鎖得更加緊密。
接著，幾位文職小官手持算盤、賬簿和文房四寶，開始挨家旅社登記旅客的身份、來曆及攜帶貨物的數量與價值。並告知所有登記過的商人，需備妥沿途繳納的稅金憑證，以便日後核對貨物，確認無誤。
這些商人一路上靠賄賂過關，怎可能按實際數量繳稅？一旦憑證查證，恐怕都將因逃稅麵臨嚴厲懲罰。於是，機敏之人紛紛將小官拉到一旁，悄然塞入金幣或銀幣，請求指點迷津。
然而，消息一出，旅館內瞬間彌漫起悲泣。尤其是那些資本微薄的旅商，一旦喪失貨物與利潤，返鄉後恐無法麵對親人，絕望之情溢於言表。
哭泣過後，商販們唯有接受現實。拭去淚水，強裝笑容，他們與駐守門口的幻晶衛兵交涉，希望能放幾個人出去向城內的親友報平安。
幻晶衛兵早已得到指令。他們回應，若要通報平安，貨物、隨身財寶及代步坐騎皆須留下。每五人組成一隊，相互擔保，每次隻允許一人外出，其餘四人被視為共同的責任者。若外出之人逃跑，剩餘四人將被視為刺客的同夥。
商販聞言，再次淚流滿麵地懇求，同一客棧的旅客可能並不熟識，短時間內難以找到合適的四人作保。幻晶衛兵卻麵色冷漠，伸手觸摸腰間的魔法利刃。
商販們彆無選擇，隻能再次屈從。他們尋找同伴或老鄉，湊足五人組成隊伍，自行為彼此擔保，領取通行令牌，輪流進城尋求貴族的援助。
不久，每個人之間的親疏關係便暴露無遺。
“提刑