此人此刻選擇跳出陰影，非早亦非晚，唯獨選在奇霖履新之際訴冤，完全是形勢所迫，孤注一擲之舉。哪怕那天前來接任的刑部官員不是奇霖，換成任何一位朝廷委派之人，隻要洛淮生尋得時機，也會挺身而出，攔截官駕。
既然柳氏姐弟和洛掌櫃與奇霖素未謀麵，按常理，奇霖不該輕信他們的一麵之辭，更不該為三位凡夫俗子破壞貴族間的禮法！
“大少爺，看來院中有人出來了？”身旁的隨從突然扭頭，低聲道。
“嗯，嗯！”燕希誠立刻止住遐想，清了清喉嚨，挺直身軀，微揚下巴，雙唇緊閉，嘴角勾勒出一抹神秘的微笑，這是經嚴格訓練習得的禮節，旨在彰顯他既不失尊貴又不顯傲慢的氣度。遺憾的是，他的努力並未得到應有的回應。
庭院中走來的人漸行漸近，竟是位三十有餘，短小精悍的壯漢，身後雖有七八名隨從，但無論是相貌還是服飾的色澤級彆，皆與五品刑部官員奇霖相差甚遠。
“這位齊大人架子真大，居然隻派出個八品小官敷衍於我！”刹那間，燕希誠感到一股屈辱直衝心扉。
然而，轉念一想，齊霖年少得誌，而他目前雖已擁有舉人之名，卻尚未入仕。如此看來，奇霖派出八品官員接待，或許並非刻意輕視。
於是，他更加高昂下巴，假裝欣賞頭頂光禿的枝椏，靜候來者主動示好並邀他共進。
“對麵可是燕公子？在下刑獄司督監王武，這裡有禮了！”王武一貫在人前躬身行禮，即便如今身為正八品督監，依然無法顯露出絲毫官威。
燕希誠見狀，越發確信這位八品官員是受奇霖之托前來引領他的。他微微一笑，側身回了一個半禮，“正是，晚輩燕希誠，見過王督監。”
“不敢，不敢，燕公子無需如此客氣！”不論燕希誠的傲慢是有意還是無心，王武始終笑臉相迎，“在下遵我家刑部之命，特來告知燕公子。他初來乍到，此時不宜與本地士紳過於親近，故未能親自與燕公子相見，還望燕公子見諒！”
“嗯？”一聽見“告知”二字，燕希誠眉頭便已緊鎖。待得知奇霖根本無意相見，憤怒更甚……
然而，回想起剛才嚴思仁的警告，他立刻壓製住內心的怒火。嘴角勾起一絲微笑，他寬宏大量地揮手道，“王都督此言差矣，齊刑官受王室之命，親臨淩州裁決司法紛爭，避嫌之舉實屬應當。倒是嚴某魯莽，急於向齊刑官道歉，卻忽略了此事的周全。”
“多謝嚴公子理解！”王武聞言，立刻退後一步，再次施禮，皺紋間的謙恭顯而易見，“嚴公子的來意，家父已悉知。他說，大樹之下難免有朽木，無論過去發生何事，他定會公正裁決。絕不因幾個冒充嚴府之名的家仆胡作非為，而質疑嚴府的家風！”
嚴希誠最憂慮的是，齊淩會因嚴府二管家和他昔日書童的過錯牽連整個家族。此刻聽到“大樹之下難免有朽木”之言，他暗中鬆了口氣，心中的怒火也隨之消減。
於是，他微微低頭，朝王武拱手笑道，“齊刑官果然目光如炬。我淩州嚴家仆役近千，家主有時確實難以麵麵俱到。但隻要被家主發現有人假借嚴府之名在外招搖，必定嚴懲不貸！”
“嗯，嚴公子所言，我深信不疑！”王武笑容滿麵，用力點頭，“其實嚴公子無須親臨此地。派兩名家丁押送犯事的仆人即可。家父並非挑剔之人，大多是職責所在，不得不為之。”
言罷，他便走向馬車。
嚴希誠以為他隻是例行