“兄長，我打算明日加入守衛軍！”夜色中，袁寶拉緊身上的老舊毛衣，悄聲向族兄袁坤稟報。
“加入守衛軍！你妻子同意了嗎？”正對著路邊樹根解手的袁坤猛然一顫，差點把尿濺到鞋子上。
他也披著同樣的舊毛衣。
儘管氣溫已經開始回升，但兄弟倆的毛衣要等到四月中旬才能脫下交給妻子拆洗。否則，在這春寒料峭的時節，他們至少還要添置夾層衣物。
一件夾層衣物，裡外加起來至少需要七尺細密布料，相當於四百多枚銀幣。
以前在遠古礦坑裡，兄弟倆每日辛勤勞作，最多也隻能賺取三十枚銀幣。扣除大人和孩子的口糧，勉強能避免借貸，哪有多餘的錢購買夾層衣物呢？
"她堅決反對，寧願陪我在這片魔法荒原上拓土開墾。"元寶脫下身上的皮毛鬥篷，讓微風帶走積聚的熱氣，袒露出汗濕的腹部肌肉，"但我們這片招遠之地，地麵崎嶇，除了一些擁有廣闊魔法田的貴族，其他人僅憑耕種怎能養活妻兒？"
"確實如此，不過你得想清楚，戰場之上，生死無常。"袁坤顫抖著係緊披風，他在樹乾上摩擦手指，低語道，"你妻子擔心你一去不歸。還有，雖然那位張貼征兵榜的騎士承諾立即發放八百金幣作為安家費，但如果他食言，你能從軍隊的魔爪中逃脫回家嗎？那位楊大元帥，我看並不像公正之人。周礦業監督投降了，他還是下令割了他的頭顱。"
袁寶聽到這，腦袋猛烈地搖晃起來，像是撥浪鼓一般，"不可能，朱家莊的朱老四下午就把金幣帶回給了他的妻子。楊大元帥麾下的陸將軍非常和藹，還特批他一天假期，讓他和家人告彆！"
"但他們殺害了朝廷派來的周礦業監督。聽說……"袁坤比袁寶年長一些，更為謹慎，環顧四周，以極低的聲音繼續說，"聽說，他們拐賣兒童，結果被人當場抓獲，為了逃避朝廷的懲罰，才反叛朝廷。如果傳聞可信，他們本身就是叛逆者！"
"朱老四堅稱，那些都是有人故意陷害楊大元帥的！"袁寶心中已有定論，隻是希望能得到他人的支持。袁坤的話語離他的期望越來越遠，他不由得皺起眉頭，"你想，楊大元帥出身於淩州顯赫的楊家，他會缺錢嗎？販賣兒童能得到多少？值得他付出那樣的代價嗎？"
"最近幾年，我們村也有孩子失蹤。六叔家的小十七，就在街上走著，突然就被拉上了馬車，從此消失無蹤。"天色已暗，袁坤看不清袁寶的表情，想了想，悄聲補充，"你若參軍，至少要等六叔從掖縣回來。萬一他們家的小十七真的找回來了呢。問問他，不就知道有沒有人陷害楊大元帥了嗎？"
"但是，但是朱老四說，楊大元帥隻招募三天士兵，錯過了這個機會，就再也沒有了！"明知袁坤的話有道理，元寶仍不願放過這個發財的機會，他摸了摸脖子，猶豫地接話。
話音剛落，他又苦笑著搖頭，"八百金幣啊，足夠給媳婦和孩子各買一套保暖衣物！現在礦上的工作也不能做了，靠種田，得多少年才能攢夠這些錢？孩子眼看就長大了，從未穿過新衣服。我媳婦自從嫁過來，穿的都是縫縫補補的衣服……"
他無法繼續說下去，低下頭，用腳在地上的泥漿上搓揉。實際上，袁坤之前所說的那些事情，他怎麼可能沒在心裡反複權衡過？
但人生最怕的就是貧窮……
曾經在礦脈中辛勞，雖艱難，尚能勉強維生。深夜夢醒，躺於床榻，亦能幻想有朝一日，偶遇奇緣，挖掘出一枚犬牙金石，藏於衣物之下秘密帶回，攜妻兒悄然遁入未知之地，過上富貴逍遙的生活。
然而如今，礦監遭襲身亡，礦坑即將荒廢。哪裡還有挑剔的權利？
加入抵抗軍，領取軍餉，算是條生路，還能籌得八百枚星辰幣以安置妻兒。若不選擇從軍，恐怕待到一年之後，不用他人逼迫，自己也會忍痛賣兒，隻為與妻子熬過那饑荒的凜冬！
“那你和你妻子，再好好合計合計吧！唉——”目睹袁寶滿臉憂慮，袁坤也無法再勸說，輕歎一聲，低聲補道，“就算非要走這條路，至少出發前讓她心安。不然，抵抗軍一旦啟程，何時歸期未卜。你……”