大漠月圓, 狼煙並不點燃在視線之內, 它早已融入整片沙漠的空氣當中，戰火在這片土地燃燒了太久的歲月, 久到人們一出生就習慣了征戰殺戮，習慣了弱肉強食, 很少會停下來想一想, 習以為常的事情究竟是不是對的。
從大金帳出發的軍隊大軍壓境, 參與的幾個部落形成聯合, 他們想要與古牧的勢力對抗，他們認為, 古牧隻是一個使用惡劣手段、騙取了天神恩賜的小人而已，他們這些延續了很多年的貴族們，才是大漠真正的主宰者。
他們是理所當然、發自內心地這樣想的。
所以他們不會注意到，在他們關押奴隸的“人圈”裡，年輕的奴隸抬起頭來, 露出明亮銳利的雙眼，他的頭發臟兮兮亂糟糟, 但他熱情洋溢, 甚至帶著笑容, 對每一個能夠說上話的人介紹自己。
“有一個地方, 在那裡沒有奴隸, 所有人生下來都是一樣的, 誰也不屬於誰, 人人都有自己的名字。我？你問我的名字？對不起我唇語學得不太好你是這個意思吧……我叫朱九, 雖然不好聽，但它好歹是我自己的名字啊……”
被作為“炮灰軍”的奴隸們興趣缺缺，但仍然下意識支起耳朵，權當聽故事罷了。
為了應對這場戰爭，各個部落抓了很多奴隸，許多並不歸屬集體所有的奴隸也被強征了上來，打仗的時候全民皆兵，會騎馬的男孩兒都發了刀，和父親、爺爺一起上戰場，何況這些奴隸。
他們不知道這個腦子看起來不太好的年輕人是從哪來的，但是世界上怎麼可能有那樣一個地方？他們隱約聽說過“緘默者部落”，但那是逃奴……逃奴，是被大漠天神拋棄的，災禍與乾渴將會永遠伴隨他們。
不過年輕人描述的，似乎又不是緘默者部落那麼簡單。
朱九環顧四周，看到一張張沒什麼興趣的臉，並不覺得氣餒——在他來之前，先生已經告訴過他了，整個大漠，奴隸的人數甚至比“平民”和貴族都要多，他們如果群起而攻，難道還真能怕了那為數不多的貴族不成？真正束縛這些奴隸的並不是鐐銬和枷鎖，是思想。
人不會向往從未擁有的東西，沒吃過糖的小孩絕對乖巧可愛不會和大人要，盲人就算知道彩虹有七種顏色，可他永遠不會真正明白雨後初晴的美景。囚籠裡長大、從未有過姓名的孩子，自然也並不知道自由意誌的含義。
褚襄要做的並不是幫他們如何如何，這些人有手有腳，上了戰場一樣敢打敢拚，流血犧牲，他想做的隻是傳遞一個消息，打開一扇小窗，告訴他們外麵還有另一個世界，至於你願不願意親眼來看一看，那褚襄又不能硬逼著所有人往前走，他沒那麼大勁兒，推不動。
在他們沒有介入之前，大漠已經有了緘默者部落的存在，褚襄由此就已經可以確定——反抗的萌芽早已破土而出，很快，它們會茁壯成長，隻是需要時間，褚襄所能做的，也就是澆一澆水，讓它萌發得更快一些罷了。
沒什麼比現身說法更管用，來自大漠、奴隸出身的銀鷹是親身經曆過兩個世界的人，他們之中，選出那些能說話的——不能說話的怎麼和人交流？這些銀鷹喬裝改扮，假做各部落征上來的私家奴隸，謊稱以前是馬棚洗馬、或者幫主人家放牛的。
他們也不怕暴露——誰讓奴隸大部分都不會說話呢，就算有幾個得到“特赦”，保有自己的嗓子，他們的主人也不可能和奴隸來一場深夜促膝長談啊。
他們坦坦蕩蕩，傳遞出相同的信息——生活本可以不這樣過，你可以有名字，有地位，有屬於自己的馬駒，而不是被主人當做肉盾，拿著不和手的兵器，去參與一場本來就和自己沒關係的廝殺。
終於有人嘟嘟囔囔，連比劃帶唇語，問朱九：“等古牧的大軍殺過來，我們橫豎都是死啊！”
“古牧要殺叛亂貴族，你是叛亂貴族嗎？”朱九說，“咱們大漠忙於內亂，互相廝殺，多少年沒個平穩日子了？你不搗亂，不欺男霸女，古牧殺你做什麼？”
砝碼已經放了下去，天平開始搖晃。
冷兵器時代的大軍出征是一個大工程，這裡可沒有開著曲速往返於星際的運兵星艦，如果是在星空，褚襄三天時間能拿下一整個星球外加內外星環平台，但這裡的三天時間隻夠古牧的大軍在綠洲之外紮營。
大漠東北丘陵地帶的綠洲，肥沃的水源地，廣袤的綠色蔓延在沙海之上，這是多少部落眼饞的寶地。
古牧就駐軍在綠洲之外，不急不緩，在他眼中，綠洲雖然廣袤豐饒，但到底比不過大漠之外真正的良田沃土。
銀鷹蘇靳沉默地坐在營火旁，古牧在他旁邊烤羊腿，因為按照計劃，不著急在這一兩天進攻，古牧命令大軍放鬆休整，以防止作戰時過度緊張，與中原軍隊不同，大漠的將士出征時載歌載舞，褚襄曾經點評——
“這個舞啊，帝都的舞蹈是那種不長骨頭，像個蛇一樣搖搖晃晃畫圈的，你們漠北這個……不好好穿衣服滿地亂蹦噠。”
當時蘇靳憑著模糊的少年記憶，回答：大漠的舞蹈是一種祈福，不僅僅是向天神表達戰士的勇氣，也可以用於展示自己的勇武，吸引愛人的目光。
古牧抖了抖手腕，讓烤羊腿浸出的油落到沙地上，然後挑了一塊肥瘦相間、烤得金黃嬌嫩還流著汁水的肉，剃下來，撒好調味用的鹽粒，遞給了蘇靳。
“外頭的肉，還是沒有咱們大漠的好。”他說著，興致勃勃地展示著那塊的確烤製得非常鮮美的羊肉，“你快嘗嘗。”
蘇靳不太知道是該感慨古牧的手藝，還是該感慨他過度熱情的態度。
肉最後還是被接過來了，插在一把銀色匕首上，蘇靳嘗了一口……的確，鮮香肥美，又不會太油膩，沒有完全去除腥膻的味道，不過恰到好處，畢竟是吃羊肉，一點腥膻的味道都沒有還剩下什麼意思了？
“怎麼樣？”古牧問。
蘇靳誠實地點了點頭，在地上寫字：很好，請您教教我吧，我想回去做給先生。