中原的天空從那一日起便是紅的，火燒雲從天際蔓延, 像是誰的熱血噴灑而出染成的顏色。
這座城叫鶴臨, 是中原往南境的關隘，這道關隘便叫做鶴臨關。
之所以取這麼一個名字, 便是因為從這裡開始往北，入冬就都會下雪, 白色的雪花落在鶴臨關的角樓飛簷上, 像是落在此處的白鶴張開了羽翼。
此地在平臨城向南不過五十裡處，高聳的關隘封閉著中原通往南境的路, 南境氣候炎熱，叢林河流密集, 又有許多異族部落，是以中原上都貴族都覺得那邊是蠻荒之地, 加之早幾百年前還有過異族聯軍從此關入境，試圖在中原肥沃土地上分割一塊出來, 所以這鶴臨關也就連年加高, 最後其高度真有白鶴展翅高飛那般高。
隻不過，鶴臨此地位於中原齊國境內, 齊國的新國主早讓戚鹹忽悠得找不著北了，這鶴臨一城, 幾乎也就不必動手打，自己就歸順了唐國。
唐國的兵力被藍玨分作了三支, 盧淵從鶴臨入關, 唐謨在南境固防, 而他本人親自帶兵，走東洲，東洲梁國勢力如日中天，幾乎與唐國成分庭抗禮之勢，若想真正統一天下，這塊硬骨頭早晚都要啃下來。
褚襄與藍玨商議之後，一致決定擇日不如撞日，梁國的確是東洲強國，國力雄厚，根基穩固遠勝唐國，但唐國年輕，科技新，比較適合出其不意攻其不備。越是拖下去，梁國的準備就會越充分，或許他們能抓緊時間研究出不亞於唐國的科技也不好說，所以能早便早。
這些年，唐國軍校的畢業生也越來越多，分散在軍中各處，使得唐國的軍隊素質正在飛快提高，這其中最讓褚襄驚豔的便是盧淵。如今這個少年人已經真正成長為了獨當一麵的將軍，他仍然年輕，但不再輕狂，因此藍玨可以放心地把鶴臨關交到他的手中。
夕陽依舊是熟悉的血色，一騎輕騎從南境入城，鶴臨關的守將是齊國將領，名叫秋全，得知唐國派來了人，他早早便等在了城門外。
馬背上翻身躍下一名青年男子，披赤色甲胄，胸口繡著黑炎龍雀的圖騰，秋全立刻便知道，這正是唐國的新銳將軍盧淵了。
“盧將軍遠道而來，著實辛苦，下官早已備好酒菜宴席，等著為將軍接風洗塵——”
如今的盧淵已經不再那麼年少輕狂，所以麵對這 油嘴滑舌的老將秋全，也並沒有看出他有多嫌棄，秋全自然也就不會知道，盧淵臨行前拉著褚襄好一頓的抱怨。鶴臨關本地是有守軍的，他們屬於全軍叛入唐國麾下，因此盧淵此行沒有帶上大軍，他隻帶精銳，準備接收並整訓鶴臨關守軍。
“秋大人不必客氣。”盧淵淡然點頭，“恕我甲胄在身，便不與您虛禮了，還請大人引路，帶我兄弟們去營房便是。”
秋全麵上笑嗬嗬，心裡是叫苦連天，他們齊國國主信了戚鹹，一味討好唐國，殊不知這唐國軍紀嚴明，如今一見，還真和傳聞裡一樣，軍隊軍規森嚴，軍人高度自律，這種宴席少不了吃喝玩樂，以及各色美女，秋全早預備了，但盧淵毫不動搖，也沒有一丁點沾染的意思。
不好弄啊！
一想到日後怕不是也要清規戒律，秋全嘴裡就發苦。
城頭的旗幟被換做了唐國的旗幟，鶴臨關高聳巍峨，其上有龍雀旗幟飄舞，在初雪到來的季節裡，黑色的火焰在白雪上燃燒，為這座森冷的關隘添上熾烈。
雖然盧淵不是很喜歡這個老奸巨猾的鶴臨關守將，但是變節的士兵他還是沒有什麼偏見的，因為真追究起來，他也是陳國人不是嗎？所以，城頭上開始布置機關炮的時候，唐國的精銳們分作小組，對鶴臨關守將進行基礎武器學教學。
第一道防守線徹底建好的時候，藍玨的隊伍抵達東洲梁國。
梁國這座小鎮叫馬蹄鎮，聽上去既不文藝也不高雅，但這的確是梁國邊境重鎮。城鎮周邊有許多牧馬場，是梁國戰馬的重要產區。
每年都有些馬販子，偷偷將良馬運輸到南境去，以換取南境出產的生鮮果蔬，在顧臨之多年努力下，馬蹄鎮家家戶戶的餐桌上都能找出點南境的痕跡，比如今晚鍋裡熱氣騰騰的魚湯，就是南境產的魚，隔壁王嬸子做的肉片炒蘑菇，那不是普通野蘑菇，那是南境菜農專門培育過的大皇蘑——也就南境那邊有這膽子，區區一個蘑菇也敢叫“皇”，毫不避諱，到了梁國這邊，隻敢偷偷喊做大蘑菇，反正大家都知道說得是哪種大蘑菇。