黃河以北，時值深秋，天氣驟然變冷。
桑榆城，一座老街的花圈店裡。
一個戴著老花鏡的老漢雙手顫抖地剪著白花，裝好一個花圈後，揉了揉有些酸澀的眼睛。
畢竟年紀大了，這種精細活對他來說有些勞神。
店裡幾個學徒在乾活，老漢抽著煙坐在門口的馬紮上，看著人來人往。
老街不怎麼繁華，這種三線城市和繁華也沾不上邊，不過慢節奏的生活多了些大城市沒有的生活氣息。
一個婦女買完菜回來，朝著老漢打著招呼，“寧老哥，今日不忙嗎？”
老漢嗬嗬一笑：“忙！大妹子怎麼有空過來了？”
老漢和婦女顯然是認識的，婦女也有近50的年紀，圓臉，看著有點富態，她笑了笑：“前段時間拜托寧老哥的事，不知道怎麼樣了？今日順道出來買點菜問問。”
老漢瞟了瞟婦女的菜籃，雞頭、鴨頭、兔頭，血淋淋的裝著，看起來有些滲人。不過這倒是一道不錯的死人飯。
老漢抽了口煙，煙鍋子在鞋底磕了磕，又重新換上煙絲，有些惆悵：“三個孩兒都被留下啦，臨江那邊的人終究有些抵觸的。”
婦女微微一怔：“你是說陽兒……去了南麵？”
老漢點點頭，婦女有些不信，又不得不信，隻是呢喃：“可是為何他會去南麵……”
老漢看到婦女發怔，有些遺憾：“鐘家妹子，老哥哥可能幫不上你了。你知道的，我與楚老仙、景老虎這些年一直不和，我祭家和他們兩宗也有舊怨。吳雄當初是我們北派逼走的，那日回來已經是一個信號，我估摸著，五巍山可能要出事了。”
婦女似有失落，表情卻嚴肅起來。
南宗北派，師出同源，但多少年的分裂，已不再有複合的可能。
不過分裂歸分裂，生死道上自然有生死道的規矩。
南水北山雖不相乾，並不代表幾百年的規矩就被遺忘了。自家弟子跑到彆人家的地盤，已經是一個反叛的信號。而且對方還敢明目張膽的收下他。
婦女眼中隱隱有青氣閃過，似是不悅。
“寧老哥，俺想去一趟臨江，你看成不？”
婦女猶豫了一會，輕聲問道。
老漢沉默不言，良久，看了看灰蒙蒙的天空，發出一聲歎息。
“唉，鐘家妹子，何必呢。聽說你家閨女快生了，消停點不好嗎？”
婦女堅持說道：“一些事情，一些規矩總得有人去維護。俺持了這個家，總要有做家長的樣子啊……”
老漢知道怎麼勸說也沒用，論身份，這個婦女和自己平起平坐，他哪有資格去要求對方呢。
“聽說當代陪天狗已經出世了。酆都門客、陪天狗、南宗那些人都不是什麼好惹的，你鐘家現在隻剩一人，又何必親自犯險。”
婦女苦笑著搖了搖頭：“寧老哥，小的時候家中饑荒，整個村子幾近死絕，要不是師父收留了俺，俺早就死了。師父向來把北派的麵子看得頂天大，俺身為鐘家家長，雖然沒讀過書，但論和南宗耍耍法子，是不怕的。”
老漢知道，婦女心意已決，怎麼勸也不會有用。
他遞給婦女一張燙金的請柬：“好吧，知道勸不住你。這是晉中南一家富豪請我作法的請柬，酬金50萬，這事我就送給你了，完了後添件衣裳，彆在南麵那群人前倒了麵子。”