當年，姬蘅原不過嬪妾之子，幼時上頭又有太子和三皇子打著擂台，他在皇子之中並不顯眼。
十四歲時，他的王叔韓王擁兵自重，從藩地一路殺至安陽，當時的先帝為彰顯天子之威親自帶兵禦駕親征，在安陽與王叔膠著數月，與此同時，北地的趙國大舉來犯，而駐守秦國北地的秦軍竟然不堪一擊，接連失掉北地六座城池。留在朝中監國的太子大驚，即刻派人徹查，誰知竟查出是當時的太尉何鴻濟監守自盜，克扣北地將士糧草，又將將士們的冬衣以次充好，原是該用棉絮填充的冬衣裡換成了蘆花，蘆花雖柔軟，卻沒有保暖效果，此時又正值寒冬，北地將士原就食不飽、穿不暖，凍死的士兵就有不少，如何能抵禦來勢洶洶且有備而來的趙軍。
太子收到消息後，一時不知所措，這何鴻濟乃是他嫡親的舅父，也是有這位舅父在朝中替他說話，他才能坐穩太子之位，就在他糾結不已的時候，何皇後派人宣太子過去，太子聞言即刻趕到皇後的坤寧宮，一進殿就見他的舅父何太尉正在皇後下首坐著喝茶。皇後見兒子過來，朝他招手，：“皇兒快過來坐下。” 又命宮人給太子上茶。”
太子見到他舅舅就知道母後定然也是知曉北地戰敗的緣由。抬頭看向皇後 ，“母後”。
“皇兒可是想問北地將士糧草沒有及時運到之事？”
皇後一開口意思就很明了了，這是把北地戰敗一事歸咎於押送糧草的官員辦事不利，沒有及時將糧草送至北地，才導致北地將士體力不支，無力與燕兵對抗。
太子畢竟是秦國太子，自是先以秦國為重，開口同皇後爭論道：“母後，您明知此事是舅父貪汙糧餉，又以蘆花濫竽充數，才致使北地將士無糧草過冬，無冬衣保暖，最終無力抵抗趙國大軍。”
“住口，你可知自己在胡說些什麼，你舅父這麼做都是為了你這個太子。”皇後打斷太子的話。
“為了我？那母後可知，因為糧草沒能及時按數送到北地，就連本該分發給將士們保暖禦寒的冬衣也被參入蘆花，即便沒有趙國舉兵來犯，北地的將士缺衣少糧又該如何度過這漫長的寒冬，那可是我秦國最為勇武的男兒，他們為了國家不惜遠赴北地，常年駐守這等苦寒之地，隻為保我秦國不受北地趙國和西戎侵擾，如今孤的親舅父卻為了一己私利，讓這些將士白白喪了性命，叫孤有何顏麵向父皇、向天下人交待。"太子氣的眼睛發紅。
皇後見狀也是被兒子嚇到，小心翼翼的叫了聲“皇兒”。
一直坐著的何鴻濟這才緩緩開口：“太子以為，臣從中克扣北地的糧餉隻為了臣和臣身後的何氏一族嗎，那可就大錯特錯了。”
太子聽舅父如此說倒是平靜了下來，突然想到了什麼，很是不可置信的望向何鴻濟。