秭歸縣，剛好處於三方之中，將各方勢力分割，就像一根釘子鑲嵌其中，還是通往巴蜀的咽喉要道。
若此地失守，那些勢力怕是會連成一片，到時連站在朝廷這邊的土司，也會被裹挾加入叛軍。
想到這兒，周愷就覺得肩頭好似挑著大山，壓得他喘不過氣來……
…………
“李少俠，秭歸怕是要遭！”
地道內，風道人舉著火把滿臉苦澀，“貧道也不是傻子，但此地特殊，我太玄正教一舉一動都會惹來麻煩，隻能待在城隍廟。”
“玄門法脈之間雖說同源，且都為神州正道，但彼此之間可沒那麼和諧。”
“竹山教祖壇在竹山，如今老巢都被端了，更不會放開這一片區域，雙方彼此牽製，以至於釀成如今苦果。”
“秭歸縣太重要了，鬼教在此密謀，肯定不是隻殺幾個人，祭祀鬼神那麼簡單。”
沙裡飛也是頭皮發麻，“你懷疑，他們會引兵前來攻打秭歸縣？”
“從北邊還是南邊？”
風道人搖頭道：“北邊的荊楚山民，要通過神農架才能過來，他們如今麵對朝廷主力，且各州援軍都在路上，估計抽不出手。”
“最有可能的，是從南邊來。”
沙裡飛抓了抓腦袋，“這咋辦，要不咱們叫上道長趕緊跑？”
李衍沉聲道：“既然答應了周通判，就先探查一番再說。”
“而且軍隊調動，豈能沒有動靜。明日援軍就能到達，隨行還有眾多玄門修士，到時咱們再走。”
風道人也歎了口氣，點頭道：“此時倒也不急著跑，但總歸要小心點。”
“戰事一起，即便術士也是命如草芥啊…”
城隍廟的地道出口，挖的很是巧妙，正好在一處山坳拐角，而且十分隱秘。
三人頂著掉落的塵土，推開翻板，又重新撒上土石遮掩，即便有人經過，也很難發現。
他們要調查的地點有兩個：城西老官廟，北門外報恩光孝寺。
地道出口在城西，自然先去老官廟。
“老官廟在叱溪河畔。”
風道人邊走邊介紹道：“當地人叫它叱神廟，官家所修，也叫老官廟。”
李衍隨意問道：“是道觀還是佛寺？”
風道人搖了搖頭，“屬於當地道觀神祠，而且有些來頭。”
“此廟原本叫黃魔神廟，始建於唐。鹹通年間，蕭構自右史貶竄黔南，過三峽次秭歸，夢神人赤發碧眸，自稱黃魔神，願護公出此境。蕭後為宰相，夢神告歸，因此設廟。
後來，黃魔神便為三峽水神，當時頗為靈驗，附近船工百姓常祭祀。但宋以後，大興年間，此廟便不再靈驗，香火也開始衰敗。
如今年久失修，已快坍塌，隻有一個孤寡老頭住在廟中，清理打掃…”
說話間，三人已來到叱溪河畔。
今日天色陰沉，細雨朦朧。
河邊有許多百姓舉著油紙傘，偕老帶幼，或拎著籃子，或提著元寶白紙做成的紙幡，三三兩兩，向附近山上走去。
“那是本地習俗，叫清明吊子。”
見李衍二人注意到那獨特紙幡，風道人解釋了一句，便搖頭苦笑道：“清明節到了，貧道本應忙碌，但今年的三巡會，怕是開不了。”
李衍安慰道：“若大亂過後，將來有了社令兵馬，三巡會必然更加熱鬨。”
清明節、農曆七月十五、十月初一，共稱三大鬼節，地陰之氣升騰，陰魂鬼物活躍。
神州各地每到這時候，將會舉行盛大的城隍巡街。屆時，會有隊伍抬著城隍爺出巡，鑼鼓喧天。
而許願贖罪的百姓，則會身穿囚衣，戴著鐐銬枷鎖，扮作犯人，跟在隊伍後方，好似陰司押解鬼犯。
與此同時，社令兵馬也會出巡，遊蕩附近山川，震懾陰魂鬼物，使其難以作祟。
對於各地城隍廟來說，三巡會非常重要，過年時的廟會都比不上。
但歸州城這情況，顯然辦不了。
說話間，眾人已沿著叱溪來到一處河灣旁，但見周圍栽滿桃樹，桃花朵朵，落英紛紛。
桃林之間，隱有一座老舊破廟。
廟外的圍牆都塌了大半截，幾座偏殿年久失修，有的已經坍塌，有的房頂長滿蒿草，還破了個大洞。
唯有主殿，勉強保持完整。
廟外圍牆坍塌，自然毫無阻礙，眼見裡麵炊煙嫋嫋，三人便打著油紙傘，在細雨中進入大殿。
“風道爺，您來了。”
守廟的老漢聞聲而出，破衣爛衫，白發蒼蒼，比乞丐好不到哪去，走路還一瘸一拐。
風道長眉頭一皺，“誰打的？”
老漢唉聲歎氣道：“幾個過路的小乞丐，想要強占破廟，若非廟中出了怪事，將他們嚇走，老頭子命都保不住了。”
風老道聞言，滿眼歉意，“最近事多，也沒來得及看你，回去後就讓人送些米麵柴油來。”
老漢眼中一喜，連忙道謝：“道長慈悲。”
風老道點了點頭，詢問道：“廟中到底出了什麼怪事？我等這次就是來探查此事。”
“倒也沒啥。”
老頭看向廟殿，歎道：“這段時間每到夜晚，大堂裡便能隱約聽到哭泣聲，但舉著火把進入，卻找不到人。”
“一旦離開，燭火自滅，哭泣聲也再次出現，附近百姓嚇得都不敢靠近。或許是哪個孤魂野鬼寄宿在廟中吧。”
沙裡飛有些奇怪，“大爺你不怕？”
老頭一臉坦然，“老頭子我孤苦無依，活在這世間，和孤魂野鬼有什麼區彆，都是可憐人，沒什麼可怕的。”
風道長聞言微微搖頭，“最近有些不太平，要不你還是早點離開吧，免得出事。”
老頭搖頭，“無妨，這裡住慣了，即便死在此地，人也踏實。”
風道人歎了口氣，沒有再勸，讓老頭帶著幾人前往大殿。
大殿木門早已丟失，空空蕩蕩，還未進廟就看到裡麵破敗不堪，一尊猙獰神像上布滿汙垢，且漆皮斑駁，早已腐朽。
而踏入大殿的瞬間，李衍隻覺腰間勾牒一熱，隨後周圍便升起白霧…