葉蕎是被凍醒的，好像穿著單衣行走在冬天的寒風中，全身都被冰雪包圍著，凍得她渾身發抖。
怎麼這麼冷？她記得明明是夏天，周末的傍晚，偷得浮生半日閒的她在河邊釣魚，兩個在下遊戲水的孩子溺水了，聽到呼救聲後她跳下河裡救人，第一個孩子順利地救了上來。
可是她帶著第二個孩子往回遊的時候腳突然抽筋了，拚著命把他推上岸後，她自己卻被河水包圍了，沉重的壓力讓她透不過氣來，她感覺肺裡的最後一絲空氣都被壓了出來，然後陷入了無邊的黑暗中。
但這個氣溫明顯不是夏天該有的，而且現在的她不僅渾身發冷，還頭痛如裂，她很想弄清楚現在的她到底在哪裡？為什麼沒人管她？但是眼皮像黏在了一起，怎麼也睜不開，她想呼叫，張開嘴巴卻發不出聲來，渾渾噩噩間，她再次進入了噩夢中。
她在夢裡看到了另一個女孩子短暫的一生，那個女孩子也叫葉蕎，她生活在七十年代，她的父親葉木早年外出求學，大學畢業後留在省城工作，很少回家。
她的母親是葉木的第一任妻子，結婚後一直在老家照顧早年守寡的婆婆，母親的身體不是很好，生下她之後不久就因為饑餓和勞累過度去逝了，把她扔給了年邁的奶奶。
她的母親去逝後不久，葉木就娶了單位職工醫院的護士錢大寒，後來又生了兩個兒子，他嬌妻在懷，又有兒子繞膝，一家子其樂融融，卻沒有想過要接老母親和長女去團聚，開始時還會寄點錢和糧票給他們做生活費，葉奶奶帶著孫女，用祖傳的醫術給村裡人看病，換點工分，分點糧食，雖然不能吃飽，也能勉勉強強過得去。
隨著時間的流逝，葉木寄回來的錢和糧票越來越少，後來乾脆就沒有了，葉奶奶養活孫女實在不容易，給葉木寫了幾封信，可是信件卻如石沉大海，沒有絲毫回音。
葉奶奶傷心之餘再也不提那個有出息的兒子了，咬著牙拉扯著孫女，所幸孫女一年年的長大，而且孫女很爭氣，勤奮好學又聰明能乾。
不僅學習成績優異，家傳的武術和醫術也學得不錯，知道家裡艱難，每天放學後帶著村裡的小夥伴進山摘野果，挖野菜充饑，再大一點就進山采草藥，設陷井、下套子捕小獵物補貼家用，祖孫兩個也能勉強維時生活。
隻是好景不長，就在葉蕎以為她們會這樣平平靜靜的生活下去時，她的奶奶得急病去逝了，葉木不得不回家給老母親奔喪，辦完喪事後，他又心不甘情不願的把還沒有成年的女兒帶回了單位，葉蕎也開始了在後媽手下討生活的日子。
葉木是廠裡的工程師，工作很忙，家裡的事能不管就不管，彆人倒是無所謂，但葉蕎就慘了，後媽錢大寒本來就看她不順眼，她的親爹不管，又沒有彆的親人撐腰，錢大寒蹉磨起來毫不手軟。
不僅把家裡的家務事全都扔給了她，還勒令她每天必須砍一擔柴回來，不然就不給飯吃葉木所在的工廠雖然屬於省城，但不在市區，而是處於遠離城市的山溝裡。