荊州一帶,山多湖深，大小各幫派林立,而在這荊襄以南眾多門派，都以一個門派為主。
鐵掌幫。
說起鐵掌幫，還得說起一代名將韓世忠。
韓世忠是能與嶽飛齊名的宋朝將領，在高宗在位時被削去兵權，其部下上官劍南領著一批兄弟就在荊湖一帶落草入了江湖，之後加入鐵掌幫，那時候鐵掌幫名聲還沒起來，上官劍南接任鐵掌幫十三代幫主後，鐵掌幫也在他的帶領下,在江湖上聲勢大振。[1]
如今接任鐵掌幫幫主之位的是十四代幫主裘千仞。
裘千仞曾偶然救過上官劍南一命，後上官劍南將畢生武功都傳授與他,還把幫主之位也交到他手中。
上官劍南是一位十分有抱負的人物，他跟隨韓世忠,戰場出生入死,忠君報國已經深刻於心,可惜他一腔熱血忠心難以施展,最後鬱鬱而終。
現任幫主裘千仞，得師父上官劍南真傳，在江湖名聲顯赫，獨門武功鐵掌神功,所向無敵，另外他的輕功也十分了得，江湖人送稱號‘鐵杖水上漂’裘千仞。
更有江湖傳聞，他的武功根本不亞於五絕，至於為什麼他參加華山論劍……
“王重陽曾經邀請過他參加華山論劍,可不知為何他拒絕了。”
雨後晴空，湖上泛舟，漣漪層層蕩漾在湖麵。
一葉扁舟上，青白兩道身影，並肩立於船頭。
思央在船沿坐下，不知道從哪掏出根半成的短竹笛在削著。
“師父可還記得，當初在撿到小九的時候，他身上中的那一掌。”
黃藥師當然記得，小九身上的那一掌，甚是歹毒，若是全力一掌，孩子當場就能斃命，可那一掌不至於讓小九立即身亡，卻能讓他重傷垂死，必須得那時有絕頂高手用全身功力相救。
瑛姑那時候瘋瘋癲癲，說的話左一句右一句，聽不真切的還以為是南帝打了小九一掌，後來在南帝處七拚八湊隻知道是一個黑衣人跑進大理皇宮，似乎是特地找到瑛姑，把孩子搶過去打了一掌後就離開，來無影去無蹤，根本讓人難以猜測到對方的身份。
這件事情，或許在彆人看來，沒頭沒尾無處可尋，思央卻是有記在心裡。
“華山論劍並非裘千仞不想參加，而是他覺得自己的鐵掌神功沒有練至大成，沒有十分的把握能擠進五絕，這才選擇拒絕並蟄伏閉關練功。”
竹笛削好了，她拿出一條玉扣墜子栓在後麵。
黃藥師手不自覺地撫了撫他腰間的玉蕭，眼眸微眯：“是因為華山論劍。”
他心中通透，思央一提示他便有所聯想。
“王重陽道長為防止自己死後，無人可克製歐陽鋒，親自去大理把先天功傳給一燈大師，歐陽鋒是用毒高手，又在西域，洪前輩是丐幫幫主，丐幫天下第一幫，輕易招惹不得，師父行蹤不定，又遠在桃花島，不好下手，挑來選去還是在大理皇宮的南帝最適合。”
黃藥師眸光一沉：“能在大理皇宮的女人，多半是皇帝的妃嬪，那這個女人有個孩子，自然會被人認為是皇帝的孩子。”
思央把短笛放在唇邊試了試音色，道：“他不敢和一燈大師正麵交手，一是怕自己不是對手，二是擔心暴露身份，可若是對他的孩子下手，作為父親，一燈大師一定會耗費功力去救孩子，如此一燈大師武功必有損耗，等下一次華山論劍，武功有所耗費的南帝，或許就不能跟他爭搶五絕位置。”
師徒兩人一言一句的把曾經的那段暗中毒手行為目的給分析得差不多。
“嘖，鐵掌幫上任幫主，上官劍南怎麼說也是一位有情有義的大俠，怎麼到了裘千仞這裡，就變成個徹頭徹尾的狠毒小人。”
黃藥師倒沒覺得有什麼：“他救了上官劍南，半路入了鐵掌幫，何況他在江湖上也名聲也是響當當的正道俠士，既然能裝這麼多年，挾恩誤導上官劍南也並非不可能。”
那時候上官劍南已到年邁之時，並不能細查裘千仞的為人如何。
思央哼了聲，將短笛收起來：“天機樓傳來的消息，曾見周伯通現身在荊襄以南一帶。”
這也是她在蒙古大漠見到馬鈺之後，為什麼會給他這個提示。
“馬鈺先來探路尋人，可現在連他也不見了，就有些蹊蹺。”
全真七子當今唯屬長春子丘處機的名聲在江湖最為活躍響亮，也因此，大家或多或少都忽略了全真七子中的其他人。
馬鈺自接任全真教掌教之位後，更加低調，這些年來若不是為了找尋師叔周伯通的下落，幾乎不下終南山，所以江湖上隻知其人而不知其武功到底有多高深。
除五絕之外，江湖中堅實力應就以馬鈺等為主。
他悄無聲息地在荊襄失去蹤影，實在是不得不讓人懷疑。
懷疑什麼……
懷疑的當然是前麵的鐵掌幫幫主裘千仞。
馬鈺孤身在大漠那麼久都出不了事，偏偏在荊襄沒了消息，思央不得不聯想在裘千仞身上。
當然他們師徒兩人也並非隻是為了馬鈺而來。