原來這郝老兒並非本地人。一年前，驚聞戍邊多年的獨子戰死沙場，他和老伴說什麼都不願相信，一番商量後，便決定帶著十五歲的孫女兒前往邊關尋子。誰料途經此地，竟在客棧遇到李公子。一見郝家孫女兒容貌，李家便找人前來說親。郝老兒夫妻哪裡肯依？一等人離開，便立刻帶著孫女連夜上路。不想走出沒多遠，就被官兵追上，硬將郝家孫女強行擄走。老夫妻急痛攻心，追至縣衙評理要人。縣太爺非但矢口否認，更將二老責打後攆出公堂。因有人看著實在可憐，便偷偷替老人請醫治傷。誰料被縣令知道，不但將那人治罪，還拆了大夫的藥堂。經此一鬨，眾人為求自保，隻好遠離二老。
秦佑臻聽到這裡氣道“混賬狗官。”
常湛看著郝老兒，皺眉道“不知郝老夫人，她？”
郝老兒哭道“家妻不過鄉村愚婦，哪裡見過這般強盜行事？挨打後又急又惱又氣，不久便過世了。”
秦佑臻啊了一聲，心中一陣難過。
常湛道“這麼說，老人家的腿，也是被他們打斷的？”
郝老兒慢慢點頭，拉起袖子擦淚道“老兒這大半年求告無門，本想一死了之，可，可想到我兒生死未卜，家內冤死，孫女兒下落不明，便是死了，有什麼臉去見郝家列祖列宗。”
說到這裡見秦常低頭不語，隻當他們心生畏懼，不覺歎道“老兒也知強龍不壓地頭蛇，這縣令稱霸一方早成氣候，我等草菅，如何能動得了他？況官官相護，周邊縣衙老兒也是跑遍了，沒有一個肯理會的。”
秦佑臻道“老人家不要擔心。若要直去縣衙搜人也容易，卻隻怕狗官將郝姑娘藏的隱秘，一搜不到，打草驚蛇，再要找，可就難了。”
郝老兒恍然點頭道“是是是，女俠說的不錯。這大半年來，孫女兒一點消息都沒有。老兒隻怕，隻怕她，早已命喪畜生之手。”說著又哭了起來。
原來秦常早已慮到此節，唯恐老人灰心，不好當麵言明。
常湛想了一回，低聲道“唯今之計，隻有綁了縣太爺來，才能逼他交人。”
郝老兒眼中閃光，忙跪下磕頭道“若能救得我孫女兒，老兒今生來世願做牛做馬報答兩位恩德。”
常湛趕車將秦郝送至一處隱蔽之所，叮囑了幾句便獨自去了。見老人焦急等待的身影，想到他的遭遇，秦佑臻心中五味雜陳。待要好言寬慰卻不知該說些什麼，唯有暗暗祈禱，保佑郝姑娘尚在人間。
正自守望，忽聽道上一陣馬蹄聲響。郝老兒辨出常湛身影，激動的渾身亂顫，衝秦佑臻道“來了，來了！”
不一會兒，果見常湛拎著個身材肥碩的中年男子下馬走來。郝老兒一見之下怒目圓睜，丟下拐杖撲上去抓住男子吼道“狗官，還我孫女兒，還我孩子！”
那人雙足受困，想要掙脫卻是不能，一麵閃躲一麵咬牙罵道“大膽刁民，膽敢綁架朝廷命官，叫你們一個個滿門抄斬。”
秦佑臻聽聞怒氣中燒，拔出匕首在他左耳上一劃。那人一聲嚎叫，伸手捂住裂開的耳垂，哭喊道“大膽女賊，敢冒犯本縣，你，”話未說完，右耳又挨一刀，疼的慘叫不絕，雙手各捂著一隻耳朵，趴在地上求饒道“女俠饒命，不要再，再割了。”
秦佑臻道“縣太爺大人，我問你，郝家姑娘現在哪裡？”
縣太爺哭道“我真不知道啊。這都是本縣那不爭氣的內弟經營的勾當，待本縣回去，定當好好查問。”
秦佑臻早已恨極，揮動匕首便要再刺。
常湛阻住道“小師姑要練習手法需得從要害練起，這般不著要領，隻會消耗內力，不如叫師侄指給你看。”說著拔出長劍遞到秦佑臻手上，撕開縣太爺胸口衣衫，指著一處穴位道“小師姑試試看，用全力直戳進去，這樣才不會令人就死，隻有鮮血流儘方可氣絕身亡。”
秦佑臻點點頭，雙手握住劍柄，對準所指，大喝一聲，嚇的縣太爺殺豬般嚎道“我說我說，她，她在本縣後院地窖中。”
秦佑臻聽了一劍紮下去，縣太爺鬼哭狼嚎，痛不欲生道“我已經說了，你，你，”
見鮮血湧出，秦佑臻恨道“若你所言屬實，等見人回，立刻替你止血。若不然，哼，等死吧。”
縣太爺臉色慘白，掙紮道“地牢的鑰匙，放在，後花園假山旁的，梅花石墩下，入口便在，便在我書房桌案，快，快去。”
常湛聽罷，拎起人來翻身上馬，登時奔遠了。
又過了大半個時辰，常湛折返。見馬上橫臥一個瘦小姑娘，郝老兒乍見之下眼前一黑，險些栽倒，失聲痛哭道“孩子。”
秦佑臻上前扶住，望向常湛道“郝姑娘怎麼了？”
常湛扶人下馬道“狗官唯恐人反抗，每日逼她服藥，是以尚未能醒。”
郝老兒上前抱住孫女兒，泣不成聲道“我的孩子，我的孩子。”
安頓郝家祖孫離開，秦常也趕車上路。想到郝家祖孫的未來，秦佑臻望向天邊，長歎道“但願此去，不管能不能找到親人，都能一路平安。”
常湛一抖韁繩，催馬道“小師姑放心，鄒允定能將他們順利送達。”
隻因時至年關，路上雪天不斷，直到年後才來到京城。黃昏時分，遠遠瞧見城門處燈籠如林人流如織，進得城內，更是滿眼繁華錦繡景象。寬敞的大道上彩燈流光車馬如煙，樓閣高聳店鋪林立，琴笛管弦盈耳，嬉笑喧嘩不絕，令人流連忘返。
馬車穿街過巷來到一處安靜府門前。還未停穩，隻見守門的迎上拉住馬韁，躬身道“大人萬安。”
秦佑臻下了車，抬頭看匾額上寫著常府二字，不覺笑起來，低聲道“改成彌藍山駐京招待所就對了。”
常湛笑道“既如此，明日就造匾換上。”
秦佑臻一笑，扁嘴道“旁人倒也罷了，你那掌門師父知道，還不得將我逐出師門？”說著邁步向內。
忽見管家笑迎上來施禮道“小的早一日接到關將軍吩咐，說是大人不日便要回京，不想今日真的到了。”又向秦佑臻恭敬行禮道“小的管家常福，見過秦姑娘。”
秦佑臻取出一塊銀子，塞到他手中，笑道“新年快樂，大吉大利。”
常福望向常湛，常湛笑道“拿著吧。以後府中大小事務，都要聽從姑娘分派。”
常福答應一聲，忙又回道“前日有人來府上送禮，指明是給秦姑娘的，其中有兩個包袱囊現在庫房，還有就是一匹駿馬和各色玩物。”說著將拜帖遞上。
常湛看過，走去廳上笑道“臻兒，悲天師太給你送禮來了。”
秦佑臻納悶道“乾嘛巴巴跑這麼遠，當日在山中給我不就好了？”
等人牽馬的功夫，秦佑臻先行打開包袱囊來看，才拆到一半，忽然嚇得花容失色，丟開手跑去一邊，拉住常湛驚恐道“是人頭。”
常湛一麵安撫，一麵上前查看原來裡頭當真包著兩個塗滿石灰的首級，細看之下，卻是害郝老兒家破人亡的縣太爺和他小舅子。
秦佑臻驚魂稍定，趕著叫人將首級處理了。自己牽來馬兒，但見馬兒通身雪白透亮，好似錦緞覆蓋又似月光籠罩，不覺喜歡的手舞足蹈。
圍著馬兒轉了一圈，歡喜道“好漂亮的白馬。”說完又跑回廳上，拿起拜帖看了又看，笑道“這些全都是送給我的？”
常湛笑道“白紙黑字寫的清楚，恭賀小師姑得遇名門。”
秦佑臻點頭歎道“悲天師太這個朋友，我是交定了。”
興頭過後，連日勞頓疲倦襲來，連晚飯都沒怎麼吃，秦佑臻便倒頭睡下。一覺醒來，已是次日午後，靠在床頭發了會兒呆，披衣開門，左右兩個丫鬟笑道“奴婢服侍姑娘梳洗。”
收拾妥當，來到前廳，卻不見常湛蹤影。常福走來回說，大人往楚王府赴宴尚未歸來。一麵說著一麵早令人擺下飯菜，恭請用膳。
不過一頓飯的功夫，見陸續有人登門拜會。看著拜帖，秦佑臻笑道“你家大人還真是受歡迎。”
常福笑道“這兩年大人聖眷正濃，是以滿朝上下，都趕著結交。”
見拜帖中魯國公府也在其中，秦佑臻心中一動，暗自盤算起來。