夜幕低垂，山頂上寒風凜冽，穿過密集的林梢，發出嗖嗖的響聲，似乎在訴說著夜晚的秘密。
經過了一整晚星光的溫柔照耀，那一千多隻原本濕潤的口罩已經徹底乾透，在月光下顯得格外整齊，仿佛是守護山民健康的小小衛士。
昨日，男人們還因為妻子采購口罩而責備她們浪費錢，今天卻一個個表情虔誠，領取著屬於自己家庭的那一份口罩與藥材包裹，眼中閃爍著好奇而又期待的光芒。
他們手中握著這片僅巴掌大小，兩端係著細繩的神秘布片，相互對視之間，眉宇間滿是不解與疑惑。
“這小玩意兒該怎麼用？”
一名漢子終於忍不住，率先提出了心中的疑惑。
昨晚他的妻子隻告訴他這叫口罩，能夠阻擋疾病，卻未曾詳述使用方法。
他的聲音中帶著一絲羞澀，仿佛在問及一件極為隱秘的事情。
張老二見狀，微笑著從懷中取出自己的口罩，開始現場示範。
旁觀的人群隨著他的動作，眼睛逐漸明亮，恍然大悟的表情逐漸浮現。
原來，隻需要輕鬆地將其兩端細繩掛於耳後，這個簡單卻又神奇的小道具就能穩穩地貼合在臉上。
雖然此刻山巔上隻剩下了張家村的村民，但巡邏隊的工作並未因夜色降臨而有絲毫懈怠。
每日清晨，他們都會拿著陳醋，仔細地噴灑在每一頂帳篷周圍，以防萬一，防疫措施做得滴水不漏。
而在山腳下，戒備更是嚴密異常，所有意圖上山的人都必須首先通過艾草煙熏的儀式，以此作為對可能攜帶疾病的初步篩查。
這樣平靜的日子又悄悄滑過了幾天，外出探聽消息的小隊匆忙歸來，每個人的臉上都寫滿了焦急與慌張。
郭大爺這位村中的長者，每天都會準時出現在山腳下，靜靜地守望。
今日黃昏，當他看見幾人步履蹣跚，神色驚慌地返回，心中不由得升起一股不祥的預感——他最為擔心的事情或許已經成為現實。
眾人被迅速迎進了營地，巡邏隊隨即用艾草煙熏對他們進行消毒。
不待郭大爺開口詢問，他們便急不可耐地講述起來：
“是瘟疫！郭老，鎮上爆發了瘟疫！”
郭大爺心中一沉，口中喃喃自語：“果然如此。”
在一旁的巡邏隊員們聽到“瘟疫”這兩個字，臉色驟然變得煞白，氣氛凝重。
“詳細說說，到底是怎樣的情況？”
恰在此時，張老二正從半山腰往下走，不期然間遇到了歸來的幾人，隨後隨他們一起下到了山腳。
剛到，他就聽見了關於瘟疫的討論。
“張公子！”
見到他，眾人連忙打招呼，眼神中充滿了希望。
“都坐下來，詳細告訴我們鎮上現在是什麼狀況。”
隊伍中年紀較長的那人深深吸了一口氣，試圖平複內心的波動，緩緩說道：“我們五個人抵達村子時，留下兩個人在這裡，其餘三人繼續前往鎮上。隻見鎮裡一片狼藉，房屋東倒西歪，商鋪門戶緊閉，路上的行人神色木訥，打聽之後才知道，他們是被洪水衝到這裡的難民，缺少食物，正打算前往縣城求援。路途中，我們遇到幾位連續不斷地咳嗽，臉頰通紅，甚至有人不停嘔吐，情急之下，我立刻拉著另兩位同伴返回了。”
他的話語中仍然夾雜著難以掩飾的驚恐與不安。
“張公子，這真的是瘟疫嗎？”
提問的聲音顫抖，滿是不安。