幾位差役注意到村民佩戴的口罩，隨口問起是否能有效防禦瘟疫。
那瞬間，兩人的眼中閃過一絲光芒。
對於普通百姓而言，官差們總是一副威風凜凜的模樣，但在這瘟疫橫行的非常時期，無論官職大小，人人都在生死邊緣掙紮，他們不得不四處奔走，承受著被感染的極高風險。
聽聞這口罩能防瘟疫，眾人心中不免蠢蠢欲動，畢竟在這個世道，錢沒了可以再賺，命若丟了，一切皆為空談。
然而，現實卻讓人左右為難，他們手中的口罩和藥包僅夠每人使用，沒有多餘。
其中一位聰明的衙役提議，不如將自己的藥包讓給這兩位官差應急。
眾人略作思索，認為山上目前尚未有人發病，較為安全，口罩已經足夠，至於藥包，日後從村中調配便是。
臨彆之際，兩位衙役特彆交代，讓村裡的管事明日前往官府，恐怕會有一番詢問與交流。
這一夜，因為這突如其來的消息，山林狩獵的激動情緒被蒙上了一層陰霾，外麵的世界，竟真的陷入了瘟疫的恐怖漩渦。
經過一夜的沉寂，第二日清晨，人們仍舊開始了各自忙碌的生活，日子還得繼續。
郭大爺拉上智謀過人的張老二，打算一同進村，看看官府究竟有何意圖。
張老二心中暗自思忖，帶上幾副口罩和藥包以防萬一總是好的，畢竟官府的造訪，多半與此相關。
果不出所料，一早等到的，竟是自稱為縣主簿的劉姓官員。
他的出現讓張老二不由得多看了幾眼，與數月前那位貪婪無度的主簿相比，簡直是天壤之彆。
此人年近半百，留著一對獨特的羊角胡，眼神裡褪去了那份貪婪之色，雖不能斷言他清正廉潔，但顯然並非那種畏縮不前、無所作為的庸官。
單是他敢於在此非常時期主動前來，足見其在上司的指令之下仍有一定的決斷能力。
感受到張老二審視的目光，他不僅沒有反感，反而覺得饒有趣味。
鄉野之人見到官員往往唯恐避之不及，這位年輕人卻敢如此直白地打量自己。
“小兄弟，我們是不是在哪兒見過？”
張老二連忙解釋：“不，我幾個月前見過縣裡的主簿，感覺和您不太一樣。”
豈止是不太一樣，簡直就是判若兩人。
張老二的話讓張家村的眾人緊張起來，紛紛重新審視這位自稱為主簿的官員和隨行的差役。
“小兄弟說得對，前任主簿因家事離職，縣太爺便委派我暫代此職。”
他寥寥數語，輕描淡寫地說明了來由。
他人或許隻覺是正常的人員更迭，而張老二卻心知肚明，新任縣太爺借機安排親信，這種權力的遊戲，再尋常不過。
“這兩位是從京城來的太醫，昨天聽說了口罩和藥包的事情，甚感興趣，今日特地隨我而來。”