飯畢，方姑娘收拾起桌上的碗筷，袁晏從懷中拿出一錠銀子，放在用餐的木桌之上，向方姑娘說道：“方姑娘，我們叨擾一場，擾了你半日不說，還有幸吃到這樣好的麵食，這裡的銀兩，雖不足感激姑娘一場辛勞，也是我們一點心意，萬望勿辭。”
方姑娘並不接那錠銀子：“來者是客，我縱是招待，也不過是以我所能，袁公子瞧瞧，那雞舍裡有雞，可我並不曾殺了待客，因為那是下蛋的母雞，我奶奶年紀大了，身體不好，雞蛋蒸了蛋羹，就是奶奶的補養了。如今這錠銀子，足可以買十隻雞，袁公子的心意我領了，可這銀子恕我不能收。”
那方姑娘不卑不亢，有理有節，袁晏隻得將銀子收了回來：“方姑娘既能讀書認字，賬目也理得清楚明白，又做得一手好飯，這梅林雖好，到底產出有限，要養活你們祖孫三人，也是不易，何不借著這麼好的景致，開一個農家酒肆，來朝雲山遊玩的旅客，乃至來往買賣青梅的商人，要吃飯歇腳，生意總不會差的。”
方姑娘看向袁晏：“我早幾年便有此意，偏奶奶又生了病，看大夫拿藥，我們這樣的家庭，統共也拿不出幾兩銀子來，還是何家姨娘貼補著度日，要想開一間酒肆，需要不少本錢，巧婦也做不出無米的粥來。”
方姑娘讓了讓，給袁晏看她身後的房舍：“要去典當，這個家哪有什麼值錢的東西，那畝梅林，是我們一家三口賴以生存的林地，斷不能當。若是去借貸，利息駭人，一個不成，就是拿一家老小的性命去賭。如此還不如專心料理梅林，糊口也就罷了。”
袁晏聽罷，從腰上解下了他袁府的腰牌，對方姑娘說道：“我今日去後，會著我府上的小廝給你送一百兩銀子過來，屆時你將這腰牌給他。這一百兩銀子，就算是袁某入股，雇人、采買，這筆銀子如何使用，全聽姑娘安排。從此這間梅林酒肆，年底結算一次，我們二人五五分賬。”
方姑娘大驚：“這如何使得。”
袁晏將腰牌塞到方姑娘手裡：“姑娘不必客氣，袁某也並非施舍。我是真正看好這裡的生意，此處風光不錯，離城區又不算太遠，不缺人流量，又沒有成規模的茶樓酒肆，你這房舍背後一片梅林，正有一番野趣，你的廚藝好，心裡也有謀算，我料定，咱們的買賣隻會賺，不會賠，袁某隻等著今年年底，拿姑娘的分紅了。”
聽袁晏一席話，方姑娘也不再推脫，將袁晏的腰牌接過：“既如此說，我方盈定不叫公子失望。”
袁晏等人啟程回到李府，將今日所收集到的材料整理抄錄，留作底稿，袁晏的字此時仍是拿不出手，凡是要提筆的事，還是由錢代代勞，袁晏十分過意不去，可錢代卻不以為意，很是個友善的同僚。
袁晏打發了金穀回到袁家取了銀子，依約送去給方姑娘。見錢代忙的差不多了，便問道：“錢參軍可知，這青城州裡有多少當鋪？再者可有地下的錢莊？若是要打探三家酒館借當的情況，是否可行？”
錢代擱下筆，對袁晏說道：“這當鋪錢莊的買賣倚重現錢，尋常人輕易是無法開的，這青城州裡總共三家當鋪，兩家錢莊，這三家當鋪中有兩家是林府所開，自是不必說的。至於最後一家當鋪，則是碼頭上漕幫所開，漕幫裡聚集著三教九流各色人等，買