在許若靈的提醒下，霍去病才注意到了田間的農人們生活條件之惡劣。剛發現時他都驚呆了。明明他小時候農人還沒有這麼辛苦的。他帶著許若靈跟幾個老農搭話之後，才知道自從朝廷對匈奴用兵後，賦稅越來越重，人頭稅也越來越多，大量的男兒都被征召入伍，最終客死他鄉。
沒有壯勞力，民間的生活就越來越難過，彆說穿衣了，就是溫飽都難。世家貴州趁機兼並土地，很多農人連自己的土地都失去了，成了世家貴族的奴隸，這兩年的冬天又冷，不知道民間凍餓死了多少人。
即使飯都吃不飽，老農依然笑著說，沒事，霍小將軍和大將軍已經把匈奴遠遠地趕走了，隻要不打仗了，日子慢慢地就過起來了。
霍去病帶著許若靈告彆了幾個老農，回去後一個人坐在廊簷下沉默了好久。
他想起了許若靈前幾天跟他說的一句話：興，百姓苦，亡，百姓苦。
靈靈說這是元朝一位文學家說的，他覺得再貼切不過了。什麼時候老百姓都是苦的。
假期結束後的第一次朝會時，當漢武帝把他和衛青留下來，讓他們準備來年再大戰匈奴，垂詢他們的意見時，霍去病一改往日的主戰，委婉地請漢武帝再與民休息兩年再戰不遲。
他的話讓皇帝和衛青都側目相看，霍去病一向是站在皇帝這邊的，從來都是想把匈奴打得永世不得翻身，建亙古未有之絕世功勳的人，這次怎麼慫了？勇氣都在女人的肚皮上耗光了不成？
武帝把衛青打發走，把霍去病留下來細細地問他，是不是有什麼事不放心，還是不舍得那小女娘，要是為個婦人大可不必，總不能忘了他自己當年說的“匈奴未滅，何以家為”那句話，挫自己的銳氣。
霍去病沉默了一會兒，說了在田間的見聞，還把那句話告訴了武帝。
武帝也沉默了。不過很快打起了精神，告訴霍去病，有些仗，是一定要打的，打完再與民休息不遲。不趁著匈奴人大亂的功夫乘勝追擊，把大好的局勢置之不顧，妄談什麼與人休養生息，要知道，匈奴人也會趁著這個機會休養生息的。這一仗，非打不可，打了就能換來大漢至少百年的和平。
霍去病沉默著給武帝行了個禮，表示會遵命好好準備。