論規模，永壽寺比不上相國寺；論淵源，它是大足年間才修建的，到現在不過兩百年。雖然也勉強能算一座古刹，但比起那些什麼大慈恩寺、青龍寺、薦福寺來說，它顯然還是不能進入長安一流名刹的行列。
所以來這裡的香客其實有限。
燒香之餘，香客們多半也會去寺旁遊玩，看看西域雜技，買些婦人家的水粉，也有人就來葉家棚子看戲。葉厚生夫婦的弄參軍倒還是那樣精彩，常常是彩聲不斷，這時候跑去收銀子的葉娘溫，白皙的臉上就滿是笑容，各種碎銀一天下來也有兩三百文錢。隻是京城米貴，各種物價都不便宜，刨去各種吃喝用度、人情往來，一個月頂多能攢下一貫錢。
葉友孝不會唱戲，也不好意思去收銀子，隻管憑著兩條鐵腳板，長安的東市、西市，可以說一百零八坊他幾乎都跑了個遍。好幾回回來的晚了，都被阿姐責怪，有時候連阿娘也免不了絮叨幾句，語重心長教育自己莫要變成浮浪子弟，家中這點用度，可是不夠花銷的。葉友孝一邊聽阿娘絮叨，一邊卻想著穿越前，我這麼大的孩子，誰家不是慣著養啊？
阿姐現在和他絲毫都不生分，但凡回來的遲了，他最怕的就是阿姐伸手擰耳朵，那是真的疼。當然想躲開，可是阿姐身手敏捷，自己好像都沒法避開，也是鬱悶。
幸好義父倒真是寬容，從來沒有說過他重話。有次阿姐急了，要阿耶好好說說友孝，讓他懂點事。阿耶想了想說了句名言：
“船到橋頭自然直！你們放心吧，我看友孝將來，肯定有出息！”
葉家母女對家主是極其信任的，聽葉厚生說了這句話，母女倆也就對葉友孝放開了一些管教。這一來反倒是葉友孝自己有些不好意思了：畢竟是個男孩子，整天這麼閒逛，好像也不是個出路。
終於有一天，葉厚生提出要葉友孝來棚子裡看戲，也算是個耳濡目染的過程。這一看戲他才發現，阿姐的“囀弄”，一條清亮的嗓音，真是天生好歌喉；一條橫笛，更可說響遏行雲。“囀弄”之後，阿耶阿娘開始表演正戲“弄參軍”，不僅僅滑稽可笑，阿耶的功夫也蠻好，在戲台上翻滾跳躍，時不時引來看客喝彩。最讓他意外的是阿娘，居然身形靈便，捉弄義父的時候毫不手軟。
不過看得多了，葉友孝也笑不出來了，習慣了，也就那些看客，兀自哈哈大笑，時不時還喝彩。
這樣的乏味生活也過了大半年，冬去春來，大戶人家都去踏春，小戶人家也免不了來寺廟裡燒香磕頭，這樣閒了許久的葉家，又重新熱鬨起來。正月十五那天，一天就收了差不多一貫錢，全家都開心的不得了。
第二天，葉家棚子進來了一位女客。
和其他香客一樣，這位女客也是來燒香拜佛的，之後順路走到葉家棚子，聽到裡麵的喝彩聲，她也就帶著女伴走了進來。
這女孩身段高挑，長相甜美。她頭戴義髻，麵繪濃眉，臉上貼著翠鈿和翠靨，雪白臉頰有些暈紅，作酒暈妝。兩隻明眸藏在長長的睫毛後，石榴紅的薄嘴唇，言笑時便會露出雪白的貝齒。從穿著上看不出女孩的來頭：上穿一件團花紋桃紅衫子，下穿一條團花紋黃裙，披著個皂羅帔子。這平常打扮，偏偏在這女孩身上，就格外顯得婀娜多姿，氣質高雅。
她身後的女伴卻是另一種風情：長相淳樸但個子比她還高，竟然將近六尺。頭發梳成簡練的倭墮髻，雖然和女孩一樣也是臉上貼著花鈿，卻看不出一點嫵媚。折枝花紋紅裙旁，居然掛著一柄利劍！大概除了“青春少女美”之外，她身上再也找不出吸引人的地方了。等她“徐娘半老”之時，隻恐風韻再也無存。
正在無聊看戲的葉友孝立刻被吸引了。這倆什麼人啊？
這時的阿姐正在“囀弄”，清唱著薛能的一首《柘枝詞》：
意氣成功日，春風起絮天。
樓台新邸第，歌舞小嬋娟。
急破催搖曳，羅衫半脫肩。
薛能的《柘枝詞》是阿姐最喜歡的詩詞了。聽義父說，在薛公之前，阿姐隻有一支橫笛，嗚嗚咽咽吹上一陣，算是告訴看客們，精彩搞笑的參軍戲即將開始。也就相當於一個“暖場”的作用了。但是有了《柘枝詞》之後，阿姐那清脆嘹亮的歌喉才算是有了用武之地，邊舞邊唱，媚眼如絲，笑靨如花，頓時吸引了大批看客。有好事者索性給阿姐取了個“葉柘枝”的名字，葉友孝倒是覺得這諢名比本名好聽多了。什麼“娘溫”，哪有這等名字？他試著稱呼阿姐為“葉柘枝”，卻被阿姐訓斥，阿娘也說“你叫阿姐就好，跟著那幫看客作什麼妖？”
唱到最後兩句“急破催搖曳，羅衫半脫肩”，阿姐居然胡旋起來，也不知轉了多少圈，猛然來了一個側方踢腿，裙裾飛揚，真有“羅衫半脫肩”的風韻了。
看客們轟然叫好，阿姐滿臉是笑。義父也在台旁一張桌子前使勁拍了一下界尺，大聲念道：“雖無買馬博金藝，要動聰明見識人！溫兒啊，你且下台回一圈兒，咱們還指著各位恩官捧個錢場呢！”
葉娘溫帶著輕鬆的微笑下台，手裡拿著個陶盆，嘴裡程序化的念白：
“財門上起，利地上住，吉地上過，旺地上行，奴家手到麵前，各位恩官休教空過。”
剛才來看戲的兩個女子，正好坐在第一排，葉娘溫沒有在意，就把陶盆伸到她們麵前。
那女郎淡淡一笑，清脆的聲音裡充滿著不屑：
“你這等唱法也敢收錢，卻不是壞了伶黨的名頭！”
此言一出，整個棚子裡頓時鴉雀無聲。看客們心裡都明白：這是來了砸場子的了。他們抱著“看熱鬨不嫌事大”的心情，凝神屏氣等著葉娘溫吵架，生怕漏過一句，回頭吹牛時不夠精彩。
砸場子這種事，哪家唱戲的沒遇過？葉娘溫馬上笑著向女郎福了一福：
“這位小娘，奴家走州過府，恰也得過些高人的指教，不知此地也有高人，便請阿姐行個方便，先出個標首。奴家改日定來府上請教。”
不料女郎隻是冷笑一聲，向她的女伴說道：
“四娘你聽聽，唱的蹩腳，口氣卻不小。”馬上轉頭來盯著葉娘溫，如同炒豆落在銅盤裡，叮叮當當就是一頓教訓：
“你道此地也有高人，你可知此地是何處？此地是京師長安、天子腳下、知道有多少藏龍臥虎！你們這草台班子，也敢小覷京師？隻說你那‘弄師子’，奴家若出了標首，豈不毀了奴這李九娘子的名頭！”
看客們一陣驚呼：“原來是天下第一名伶李九娘子！哎呀，沒福聽李九娘子唱戲，今天可否給小的們一個耳福？李九娘子！”
看過砸場的，沒見過這種陣仗！葉娘溫也手足無措，隻好忍氣吞聲向這位名伶解釋：
“奴家不會弄師子，適才那叫‘囀弄’，是用了薛公的《柘枝詞》。”
李九娘站起身來肆意嘲笑：
“隻有你才敢說，適才那是囀弄，奴可聽不出你那叫囀弄！倒是和弄師子一個調！”
葉娘溫尷尬無比站在那裡，這時聽見“啪”一聲清脆的界尺。
葉厚生見女兒被欺負，當即出聲了：
“老夫來到京師，原本便是築巢求鳳，拋磚引玉之意！這位李九娘子既然出言不凡，能否賜教一曲？”
看客們頓時熱烈起來，好事的更一齊高喊：“李九娘子！李九娘子！”
李九娘回頭看看這些熱情的觀眾，微微一笑：
“也罷，奴今日踏青，心情甚好，便唱一段玩玩，算是答謝各位恩官。卻也不怕你這小娘子偷師學藝。”
李九娘款款上台，忽然停步問葉娘溫：
“隻是奴唱一段便得一貫，你可付得起這錢？”
葉友孝大吃一驚：這是什麼名角啊！看客多時，葉家三四天才能掙一貫錢。人家唱一段就要一貫！