王府的馴馬師告訴他，這匹天馬名叫“九頂菊花豹”。據說朱瑄愛馬如命，有天晚上做了個夢，夢見一個老神仙告訴他，他的馬廄裡生了一匹天馬！朱瑄連忙去看，果然有匹小馬出生。隻見這馬駒頭頂有九塊斑紋狀如菊花，其餘周身雪白再無一根雜毛，遂名“九頂菊花豹”。這馬駒是騍馬不孕而生，故名“天馬”。
李克用聽了這個神奇傳說，更是恨不得把菊花豹牽到寢殿陀賀殿裡來。之後一天裡總有三四次要去察看天馬，專門叮囑給天馬吃些精選的粗糧，又量身打造了新的鞍韉，重新更換了蹄鐵。此番勤王，是菊花豹第一次長征，每天晚上，李克用都要去看看菊花豹情形。
但每次看到天馬，他都會想象兒子騎在馬上的樣子，有時候竟然還會一個人癡笑起來。當然，這種慈父的表情，是不能被外人所見的。為了沙陀王的人設，每次看天馬的時候，他都是獨自一人前往，彆人一概不許在場。
讓王珂去找回勖兒，其實隻是一句麵子話，隻是讓王珂不要得意忘形，再丟了河中。
李克用何嘗不知，被朱全忠抓走的兒子，想憑武力搶回來是多麼不現實。就算真的攻入朱賊老巢，萬一他下了毒手呢？豈不抱恨終生！今天騎馬出來，也是想聽聽周陽五又有什麼絕招妙計。
周德威聽了大王的心事，頓時也覺得棘手：從朱全忠手裡救出郎君，真比從南山救出官家還困難。最主要的區彆，就是李茂貞不敢弑君，而朱全忠隨時都可能揮下屠刀。
“大王，末將覺得，此事或者有兩個計較。臣第一個計較，是想請大王派出使者前往朱全忠府上，落實清楚，看那小道士，究竟是不是三郎？”
李克用左眼盯住周德威，這才忽然發現，自己興師動眾千裡救子，但現在朱全忠手上的那個人質，並沒有確認就是勖兒。
雖然四郎指認過，但時隔多年，莫說李克寧，就是自己這當爹的，也未必能夠確認！
在四郎家裡看天馬的時候，他那個新收的義女葉娘溫，倒是說她是在上源驛之變的第二天早上發現了這個孩子，但卻說這孩子當時已經有將近十歲。
時間、身份雖然對得上，但年紀相差也太大了。現在周德威提起來，果然需要徹底落實這小道士身份才對。
“誰能鑒定他的真實身份呢？隻怕連孤也為難，你倒說讓誰去做這個使者，落實那道人身份？”
周德威說出三個字：“朱守殷。”
李克用不由點頭：朱守殷是王府老仆，上源驛之變，他護送曹玉娥母子逃生，可以說是河東最後與勖兒分開的人。何況朱守殷一直侍奉勖兒，這道人是不是勖兒，他自然知曉。
李克用心裡是相信那小道就是勖兒的，所以接著又問：
“若那小道果然就是勖兒呢？”
周德威猶豫一下：“大王，臣第二個計較，就是若確認他真是三郎，恐怕要大王割愛。”
周德威審慎地把目光投向李克用的坐騎。
李克用看見他賊溜溜的眼光，不由一把摟住天馬的脖子，瞪了周德威一眼：
“你休想打天馬的主意！”
周德威頗覺無奈：天馬雖然好，總好不過親兒子吧？難道親兒子的性命，還不如一匹馬重要？再者說，這天馬本來就是朱全忠的戰利品啊，現在可以說是物歸原主。用馬換人，應該是雙方都能接受的條件。可是大王已經封死了口，他也無可奈何：
“那也隻好等朱守殷看了那小道，回來之後，再做分曉。”
隻要不打天馬的主意，李克用其實很好說話：
“你另做計較。”
此時一名小校縱馬前來，下馬稟告：
“大王！九公主來訪！”
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