對於周明陽的突然到訪，顏真並不感到意外。
臥病在床的他掙紮起身，臉上滿是愧疚之意，已經沒有辦法與周明陽恭敬行禮。
“陛下，你還能到老臣這裡來一趟，足可見情分二字。”
“老臣讓陛下為難了。”
說幾句話，他咳嗽的症狀再次加重。
不能周明陽開口就將自己暗中指使朝堂官員，從一開始的泄露考題到後麵煽動北地學子的情緒，前往宮門叫嚷的事情全部交代。
周明陽早有預料，此刻歎息不斷，頗為惋惜。
“顏老，何必如此。”
“你所擔心的，朕一直都知道你是有大才的人，教授弟子遍布天下。”
“哪怕是在朝堂上也多有人傳誦你的佳話。”
都已經把話說到這個份上，雙方都不必藏著掖著。
在陸南豐疑惑的目光下，周明陽代替顏真將實情講出。
他推行的新政對於世家大族利益的損害絕不止一星半點，寒門子弟要有出頭之日，這是不可避免的事情。
而代表著世族利益的，朝堂之上比比皆是，在這些人裡有忠有奸，實難分辨。
周明陽差一點就思維固化，直到那一夜的審問才讓他將事情的來龍去脈都搞清楚。
清正廉潔之人，也做不到在這種事情上置若罔聞，不可避免地參與進來。
歸根結底，不過利益二字，他們不願世家從此沒落。
“陛下，你既然都清楚，何不命人送來一杯毒酒。”
“老臣愧對陛下，無顏再見。”
顏真已經認清楚現實，事情敗露，寒門子弟終將走上朝堂，成為治理天下的關鍵力量。
世家大族並非沒落，卻不能像之前那樣一手遮天，騎在百姓的頭上去當吸血的蝗蟲。
大浪淘金，任賢任才，隻要他們的子弟有真才實乾，依舊能夠得到重用。
當著顏真的麵，周明陽鄭重承諾，所說出口的每一句話都是內心深處最為真實的想法，不摻雜任何虛假成分。
陸南豐在一旁聽著，眼裡精光閃爍，暗暗敬佩。
“陛下，有你這句話就夠了，老臣糊塗，做下了錯事。”
顏真強忍咳嗽，將視線挪動到陸南豐的身上，看著朝堂剛剛選拔上來的青年才俊，神情不免動容。
“好啊！有此人輔佐在陛下身旁，往後的朝堂不再隻有阿諛奉承。”
“老臣死也瞑目。”
他已經不再抱有任何希望，聽說周明陽在朝堂上將人處置，已經意識到了最終的結果。
又怎麼會想象得到，周明陽此次前來並不是要以勝利者的姿態高高在上，更非想看他的笑話。
“顏老，朕隻是將他們收監，何時說過要他們的性命。”
“至於你老人家，也不必想著一死百了，朕是不會同意的。”
周明陽言語誠懇，並非隨隨便便的玩笑，彆說是顏真沒有想到，哪怕跟著周明陽過來的陸南豐都將眼睛瞪大。
“新政推行必有犧牲，卻不見得你們犯下的是必死之罪。”
“朕已經想好了，請顏老好好瞧瞧，朕選拔出來的這些寒門子弟到底能不能夠擔當重任。”
“為國為民，才是根本。”