劉瑞家的一指，分派身後的兩個婦人，一人帶一隊，安排住處。往院子深處走，角落處幾個房子，采薇這一排到了第二個屋子前，媳婦子打開門，分派道：“一個個按順序進，一人一個鋪，不準爭搶。”
屋內兩側是大通鋪，中間五米寬的空地，鋪底一溜的木頭櫃子，上下兩層，著黑紅色的油漆，看不出什麼木料，櫃門子上配著鎖，鑰匙掛在鎖上。
采薇因站在排尾，位置就在通鋪的最裡麵，小包袱放在鋪上，不敢亂動，等著吩咐。
“櫃子裡頭有兩套衣服，兩雙鞋，被子枕頭，麵脂頭油，頭繩八條，查點清楚，缺了少了報上來。”早就分派好的，哪裡會有缺了少了的？小丫頭們沒有張嘴的。
既沒報缺少的，進行下一步，“拿上新衣服，去對麵浴室洗頭洗澡，有頭虱的報上來。”滿屋子的丫頭都開了腔，說是有頭虱，隻采薇說是沒有。
鄉村人家注重個人衛生的人家少，媳婦子不由多瞧了采薇一眼，讚許的點點頭，采薇嘴角彎彎，膝蓋一曲，蹲身做了一個福禮，“不知姐姐怎麼稱呼？”
女人不論多大年紀，都希望自己瞧著年輕，聽到叫自己姐姐，心裡頭歡喜，麵上不顯，隻眉梢挑了挑，“你們這屋子以後歸我經管，叫我鄭媽媽吧！”
古今大不同，生身的叫娘或母親，管事的嬤嬤和婆子卻得喚做媽媽，采薇歎了一回，包袱放進櫃子裡，拿了衣服和小丫頭們一起去洗浴。
對麵的屋子一邊是熱水房，一邊是浴室，兩個人用一個浴盆子，合力抬了熱水，領一份去虱粉，輪換著泡澡搓背，頭上腳下用皂豆子細細打了，搓洗一遍，清洗了兩回，互相幫著絞了頭發，鄭媽媽挨著個的檢查一番，合格的讓穿上新衣，不合格的再洗上一回。
薑黃色的衫子，青綠色的褲子和背心，過年也沒穿過這樣好的衣服，一直穿麻布的，嬌寵點的年節時做上一件粗葛布的外衫就了不得了。頭回穿上細布的衣裳，小丫頭們興奮的嘰嘰喳喳，梳上兩個小包包，紮上黃頭繩，紅臉蛋一搖一擺，彼此都互相誇上一聲。
鄭媽媽板著臉，從浴盆到衣服頭發一一看過，滿意的點點頭，采字屋的丫頭都不錯。安排了打掃浴室和大通鋪的值日的，兩人一組，五天輪換一回，今日是住在鋪頭的采芹和采藍，邊打掃邊指導，待拾掇乾淨了，鄭媽媽帶著小丫頭們去下人廚房用飯。
各個都饑腸轆轆，聽得要吃飯，麵上都露出喜色，一個采脫口而出，“好啊好啊！”鄭媽媽一個眼刀子掃過來，“誰喊的，站出來。”不是彆人正是那個吳招娣，現在喚做采蓮的，長了一個大肚囊，最是禁不得餓。