：“你若是不願意，他們還真敢逼伱不成？現在知事你這一點頭，我們也被跟著發配了。”
周寧性子很好，不緊不慢的解釋著：“這隻是暫時的。”
“我等為朝廷效力，又豈能推三阻四？”
“而且李笙，你父親跟我有舊，你其實該明白我們當下的處境。”
“我跟你爹之前都在前朝任職，能得朝廷開恩，繼續為朝廷效力，已是皇恩浩蕩了。”
“工匠一行，不比其他，需要親自上手。”
“但這些年來，真正由我們負責的工程，又有多少？基本都是工部其他官員挑揀剩下的，也多是些費力不討好，費時費力的，隻是白白浪費時間跟氣力罷了。”
“而眼前這個不一樣。”
“我雖未見過這位大名鼎鼎的狀元郎。”
“但從他拿出的草圖，還有在工部提供的一些思路想法，其實可以看出，這是一個很有想法、很有進取心的人，而且他意欲打造的蒸汽機，我有種預感，或許會很驚人，而今隻是起步艱難罷了。”
“然假以時日，未嘗不會一飛衝天，一鳴驚人。”
“到時我們同樣會因此沾光。”
李笙撇撇嘴，依舊滿臉不耐煩，小聲嘀咕道：“那不還是個商人，商人再怎麼一鳴驚人，也還是不入流，我們日後再回到工部，隻怕還要遭其他人不少笑話。”
周寧眉頭一皺。
就在周寧想開口時，屋外卻響起了一道聲音。
“商人目前的確不入流，也的確是低人一等，但我這個商人，卻是跟其他商人不一樣，算得上是‘紅頂商人’。”
“雖本質依舊是商人，但多少還頂著個‘官’。”
夏之白大步走進了院子。
“夏進士。”周寧站起身，朝夏之白拱手行禮。
夏之白拱手回禮。
李笙低垂著臉，臉色漲得通紅。
說壞話，被正主當場抓住，這實在太窘了。
周寧開口，想為李笙辯解幾句，道：“夏進士，李笙並非有意編排，當今天下，對商賈多有輕賤，他一時受了影響，加之他的手藝其實頗為精湛，久久不受器重，這才頭腦一熱，說出這番話，請夏進士寬諒。”
夏之白哈哈一笑，擺手道：“無妨。”
“我並不在意這些。”
“商人身上多銅臭，自是會引來不滿。”
“我對商人其實也並無太多好感，但不可否認，商人對天下貨物的流通，提供了極大的便利。”
“有時也需正視商人的存在。”
“太過主觀，而忽略了其他關鍵，往往會一葉障目。”
“那夏進士，你既然對商人也沒太多好感，為什麼還要執意經商？”李笙也是大起了膽子，好奇的問出了口。
其他人也好奇的看向夏之白。
夏之白很實誠，直接實話實說了：“因為錢。”
“天下是很勢利的。”
“沒有錢，在當今天下，很多事是做不成的。”
“我需要錢。”
“需要很多很多的錢。”
“就如你，或許很有技術，也很有開拓的眼見，很想大乾一番，但朝廷每年撥給你的錢財，也就幾兩、幾十兩，拿著這點錢財，你再有天賦、再有能耐，又能做出多少事？”
“我也一樣。”
“我心中有很多的事想做。”
“但僅依靠朝廷的撥款，根本做不了，所以隻得自己想辦法。”
“在這裡。”
“我會儘量滿足你們的一切需求。”
“與此同時，我對你們的要求同樣很高，你們做出的貢獻越多，收獲也會越多，回報也會更加豐厚。”
“其他方麵，我不會對你們做太多的約束限製。”
“這是我夏之白對你們做的承諾。”
“你們還有什麼不滿、想抱怨的，都可以說出來。”
“我夏之白可為你們一一解惑。”
周寧等人麵麵相覷。
他們也沒有想到，夏之白會說這番話，一時還有些愣神。
稍許。
李笙微紅著臉，有些怯意的問道：“夏進士，按你所說，我可以在你這裡，做我自己想做的東西？隻要完成你交代的事？而且花銷這些都由你負責？”
夏之白搖頭：“我不會提供額外的花銷，但若是你本職工作做得好，會有其他的嘉獎，做得越好，獎勵越多。”
“簡而言之。”
“多勞多得，少勞少得。”
“隻要你做的貢獻足夠多，各種獎勵不會少。”
“我夏之白在這方麵不會吝嗇，更不會有半點的小氣。”
“當然前提是你需滿足我提出的要求。”
李笙臉色變了又變，最終目光變得堅毅起來。
他還是沒能抵住誘惑，作為一個二十出頭的青年，心中自是有不小的抱負，隻是在工部一直被人冷落跟忽視，始終沒得到展示自己才華的機會，如今夏之白願給這個機會，他又豈能不去嘗試一下？
狀元應當也不至於騙人。
李笙咬牙道：“好，我跟你乾了。”
夏之白
露出一抹笑。
他轉頭把目光投向了周寧等人。
他需要培養一支優秀的‘工程師’團隊。