一個下午的時間，三人在一邊刷怪，一邊推進的情況下，最終探索到了十二階。
由於從被他們救下的玩家隊長那裡得到了有價值的情報，因此他們的刷怪進程還算順利。
與此同時，+5的強化材料也收集到了五分之一左右，明天如果沒有其他隊伍擠占資源的話，就這樣再刷一整天就應該夠了。
雖然遊戲中的強化有概率失敗，但可以通過大量添加素材提高強化概率，理論上能夠提高到百分百。
不過實際上到百分之九十五以上後，再往上提高概率所需要的材料就是一筆天文數字了。
當然，百分之九十五的成功率已經很高了，隻是依舊會有很多命中百分之五的倒黴蛋。
而且SAO中每把武器都有強化次數，像三人手中的稀有武器都是上限8次強化，不論是成功還是失敗，都會占一次強化次數。
因此，強化失敗的代價非常大，有時甚至會導致一把武器直接報廢也說不定。
黃昏時分，三人從迷宮區域返回，吃了飯後早早回到了房間休息，準備明天繼續。
第二天，他們順利探索到了第十四階，並發現了通往第十五階的入口。
隻不過他們沒有立刻往上繼續推進，而是待在玩家還相對稀少的第十四階區域內，開始刷取強化材料。
整整刷了一天，三人都不禁變得有些麻木，好在成果是喜人的，在臨近黃昏的時候三人終於刷到了足夠的強化材料。
這還是他們三人近乎包攬了整個第十四階的情況，等到後麵的玩家逐漸追上來，那時候的刷取效率恐怕還要下降好幾個台階。
更令人慶幸的是，在【托爾巴納】內最低等級的NPC鍛造師手中，三人的武器都順利強化到了+5。
桐人的是3S2D，亞絲娜是3S2Q，藤丸立香的強化則來到了5S。
要是在辛苦地刷了一整天材料後卻強化失敗，那可真是退遊的心都有了。
另外，他們也觀察到，這幾階的怪物的確顯露出了更強的攻擊欲望，具體表現為攻擊頻率更高，但除此以外並沒有發現其他異常的地方。
於是在第三天，三人帶著強化+5的武器進入了第十五階。
根據桐人提供的封測時期的情報，到了這裡後，又會增加一種名為【廢墟狗頭人突擊兵】的，上半身著甲，以手斧為武器，喜歡發動貼臉攻擊的狗頭人怪物。
三人小心翼翼地前進，沒過多久，便看見了第一隻【廢墟狗頭人突擊兵】。
然而在看見對方的瞬間，桐人卻不由得愣了一下。
“等等，先彆開怪！”
他連忙叫住了藤丸立香和亞絲娜，躲在怪物的視野範圍之外，皺著眉頭道：
“我總覺得，好像有些奇怪。”
亞絲娜聞言問道：
“怎麼了，是和封測時期的怪物不一樣了嗎？”
“不，就外貌和怪物名來看應該沒有發生變化，但似乎有些微妙的差異”
桐人一邊緊緊盯著怪物，一邊在腦海中調取封測時期的記憶，對比著兩者的差異。
和封測時期相比，對方的外貌看上去沒有發生什麼變化，但莫名給人一種更加猙獰和邪惡的感覺。
他猜測可能是那雙猩紅的眼睛帶來的改變。
在SAO中，除了BOSS外，一般的怪物隻會在進入戰鬥狀態的時候眼睛才會變紅，而且是那種和受傷後呈現出來的淡紅色光效。
但眼前的【廢墟狗頭人突擊兵】，卻在遊蕩狀態下雙眼呈現出了猩紅的狀態，看上去讓人覺得有些不妙。
“這樣麼”
聽完桐人的話後，藤丸立香沉吟了片刻道：
“但光是這樣看著也無濟於事，還是要在戰鬥之後才能明白具體發生了哪些變化。”
“總之，小心應對吧。”
保持著從前往後依次是亞絲娜、桐人和她的排序，三人戒備地出現在了怪物的視野範圍內。
“！@#￥%……”