差役轉頭看向了薑念薇，他曾見識過此女子的箭法，可謂箭無虛發。
此時，不知從何處跑來一少年，高聲呼喊：“官爺，小的看見了，就是此男子向您射的箭！”
差役想也沒想，直接給了秦子謙一巴掌，打得他暈頭轉向，“果然是你！你是不是故意的？”
秦子謙眼看著對方抽出腰間的大刀，架到自己脖子上，嚇得渾身發抖，“大人饒命，借我一百個膽子我也不敢啊，是我失手了。”
薑念薇隻是靜靜地站在一旁，看著這個男人從一開始的趾高氣揚變得如此低聲下氣。
她心中暗歎，自己以前真是瞎了眼，怎麼會看上這樣一個虛偽的男人，或許是被他表麵所迷惑。
此刻，差役發出了一聲不屑的嗤笑，聲音裡充滿了嘲諷與輕蔑。
秦子謙的臉色頓時變得慘白，他慌慌張張地從胸口掏出了一塊玉佩，雙手顫抖著遞向差役，“大人，這是在下的一點心意，請您笑納。這玉佩拿到當鋪，定能換得不少銀兩。”
差役冷哼一聲，看了看玉佩的成色，“還算識相。”
他並未因此放過秦子謙，反而抬起腳，狠狠地踢向了他，秦子謙發出一聲悶哼，整個人被踢得踉蹌幾步摔倒在地，他強忍著疼痛，不敢有絲毫的反抗。
秦子謙隻感覺到一陣巨大的屈辱感，誰看到他這樣子都可以，唯獨薑念薇不可以。
“你這樣盯著我做什麼？”
這個曾經滿心滿眼他的女子，此刻卻冷漠地站在那裡，居高臨下地看著他，仿佛在看一個微不足道的塵埃。
她的眼神，冷漠而疏離，仿佛他們之間早已隔了千山萬水，“隻是覺得很開心，竟然有幸看到如此樣子，你以為你還是以前風光的侯爺嗎？秦子謙你擺正一下自己的位置，後麵還有更多的屈辱要受呢，你可要堅持下去。”
直到幾個差役召集大家趕緊集合，這幾日收集了一些柴火和食物，再加上雪已經停了，他們便要出發趕路了。
薑家人人多，收拾起東西來也快，剩下的野豬肉，野豬內臟在外麵放了一夜都凍了起來，存放個幾天也不成問題。
再加上他們幾個也獵到了幾隻兔子野雞，薑念薇在路上也不用大費周章地做掩飾。
臨走之時，更有幾個受過她恩惠的村民送給他們幾顆大白菜，一筐子土豆，和兩壇好酒，說是一路上若是冷了，可以喝一些驅寒。
薑念薇還是給了他們一兩銀子，“謝謝你們的好意，隻是這些東西我不能白拿。”
“薑小姐，真是不用客氣，你分給我們豬肉，況且我們也聽聞過薑大人的盛名，就當是我們的一點心意吧。”
薑念薇垂下眼眸，還是將銀子塞給了他們，“拿著吧。”
大隊伍艱難地行進在山路之上，薑念薇可以看到不遠處連綿起伏的山脈都被染上了白色。
大多數男丁皆需步行，但是薑家的兩輛馬車都是自帶的，且幾匹馬都被喂得高大壯碩，他們一家安然無恙地待在馬車裡。
大嫂邱梅雪手中還捧著暖爐，和景秋蝶還有柳嬤嬤、春雨坐在一輛馬車裡。
另外一輛馬車裡是薑衍、薑思雨，阿北，還有桃枝。
薑念薇則是和二哥坐在外頭，不時還可以聽到薑衍念詩的聲音。
薑衍捧著書籍，認真地為薑思雨講解著詩句。
阿北也默默在一旁，聆聽著他們的對話，他的眼神中透露出一種專注和好奇，仿佛也被薑衍的話語所吸引。
“爹，你說的那些內容，我真的記不住。”薑思雨有些無奈地歎了口氣，嘟囔道，“你也知道，我本來就對這些沒什麼興趣。”
薑衍聞言，不禁皺了皺眉，輕輕地搖了搖頭，道：“你真是……也不知道你到底像哪個！”
雖然口頭上責備著，但薑衍的眼神中卻滿是寵溺和無奈。
他深知自己的這個小女兒性格活潑好動，對於枯燥乏味的書本知識提不起興趣，便由著她去了。
轉頭他又看向了阿北，“阿北，你能懂得剛才我所說詩句的含義嗎？”
阿北微微一愣，隨即迅速反應過來，他清晰地記得那些詩句，於是緩緩開口背了一遍詩句，又將其中含義道明，“……這是詩人對天下蒼生的深深憂慮。”
薑衍聽著阿北的複述，撫摸著胡須，眼中流露出滿意之色。
“你這孩子，記性真是好得出奇，隻要你肯下功夫，將來參加科舉考試，考取功名也並非難事。”
說罷便拿出一本書，遞到阿北手中，“這是我精心摘抄的，你且拿去看，有空時多讀讀，對你的學業定有助益。”
阿北受寵若驚，他雖識字，卻沒有接受過這方麵的教育，接過書之後，內心倒是升騰起一股五味雜陳之感，這薑家人對他實在太好了。
薑衍一路走來，目睹了太多的民生疾苦，那些沉重的現實遠比他想象中的更為殘酷。
然而，此刻的他卻感到力不從心，自身尚且難以保全，又如何能夠顧及到那些水深火熱的百姓呢？
他心中泛起一絲無奈和苦澀，想起那句古話：“修身齊家治國平天下。”
如今，他連自己的小家都難以守護，又如何能夠去談論治國平天下的大業呢？
但對阿北這個孩子，他倒是覺得投緣，“阿北，你有師父嗎？”
阿北沉默了許久，搖了搖頭，低聲回答：“小的沒有師父。”
他的出生就不受期待，小時候就被送到了大周做質子，屈辱度日，就算是有學堂他也不敢去。
一旦自己出現在學堂之中，便會成為那些紈絝子弟的眼中釘，受儘欺辱與嘲笑。
薑衍摸了摸胡子，“如此甚好，思雨不愛念書，不如你做我的學生吧。”
阿北的眼中閃過一抹驚喜，“薑先生，可是小的身份卑微。”
“讀書這件事，沒有卑微之說，我也出身貧寒，隻要你願意我便教你。”
他連忙斬釘截鐵地回答：“我願意。”
薑思雨也在一旁拍手叫好，“這樣爹爹一路上也不會逼著念書了。”
薑念薇在馬車外已經聽到了幾人的對話，或許在父親的教導之下，孟懷北會有所改變。