在薑念薇的示意下，阿北迅速出手，準確地捉住了薑慎的手臂，將他固定在原地。
薑念薇的語調裡帶著幾分譏諷，“伯父，我一直以為您是懂得憐香惜玉的。”
薑慎不屑地哼了一聲，嘴角勾起一抹輕蔑的笑意，“女人嘛，不過就是那麼回事。沒了可以再找，隻要有銀兩，什麼樣的女人找不到？她們都會願意跟著我。”
他的話讓薑念薇的眉頭緊緊皺起，這位大伯父的老渣男本質真是暴露無遺，難怪就連生出來的子女也是如此自私自利。
芸娘聽了這話，更是嚇得渾身一顫，連忙躲到薑念薇的身後，生怕被薑慎的目光捕捉到。
薑慎口中念念有詞，“躲得了一時，豈能躲得了一世！”
然而，他深知此刻與薑念薇爭執無益，更何況阿北正站在一旁，眼神中透露出對他的不滿和警告。
薑慎無奈，隻得將滿腔怒火暫時壓下，走之前還落下一句，“目無尊長的東西！”
薑念薇轉而望向芸娘，語氣柔和了許多，“以後你便跟在我們身邊吧，這樣一來，大伯父也就沒法再逼迫你了。”
芸娘聞言，眼中閃過一絲感激，她抬起頭，淚水在眼眶中打轉，“你的好意，我銘記在心，可是我的賣身契還在他的手中，若是不討好他，他會再次將我賣進勾欄院的。”
這也是芸娘如此順從薑慎的原因，對薑綿她尚且可以嗆她幾句，而薑慎最近越發暴躁起來，說不定會將她再次賣出去。
薑念薇深思片刻說道：“若隻是這般的話，我有法子幫你。”
芸娘疑惑，“小姐你有什麼法子？”
薑念薇在地上尋找起了什麼東西，最後在一棵樹下發現了幾株蕁麻。
它們的汁液含有毒蛋白，隻要將其塗抹在身上，很快便會引發一種過敏反應，使皮膚上出現小紅疙瘩，這種過敏反應並非人人都會有，隻有少數人對它不過敏。
薑念薇小心翼翼地將這些蕁麻的汁液塗抹在芸娘的手上。
沒過多久，芸娘的手上便出現了一片片密密麻麻的紅疹，看起來觸目驚心，讓人忍不住想要去撓，且抓撓過之後，出現的紅疹更多。
“你將這些塗抹在暴露在外麵的地方。”
“你需將這些草汁仔細塗抹於肌膚裸露之處。”
芸娘緊咬下唇，但相較於薑慎那無休止的逼迫，這點瘙癢又算得了什麼呢？她深吸一口氣，將草汁一點點塗抹在臉上。
當薑慎再次見到芸娘時，他的眼中滿是驚愕之色，“你的臉，怎會變得如此模樣？”
薑綿亦是遠遠避開，眼中滿是嫌惡，嘴裡還奚落道：“這是得了什麼臟病吧？真是惡心，離我們遠點，彆傳染給我們。”
芸娘帶著幾分淒楚的語調，輕聲細語道：“老爺，我已經和堂小姐表明了心意，此生此世，我定會守在你身邊，不離不棄。老爺，您應該不會因此嫌棄我吧？”
薑慎原本心中還存有些許疑慮，猜想這一切是否都是薑念薇在背後搞鬼。然而，眼前芸娘那滿身滿臉的紅疹子，卻是如此觸目驚心，真實得令人無法忽視。
他頓時心生厭惡，厲聲喝道：“你且離我遠些，不要靠近我！”
芸娘一副受傷的樣子，站在了一旁，臉上是無措的表情。
“等到了鎮上，我自會重新找人來照料我的起居，”薑慎的聲音冷漠而堅定，不帶一絲情感，“你在病愈之前，最好離我們遠一些，免得傳染了病氣。”
他心中甚至湧起一股衝動，想要將芸娘直接留在這荒郊野外，任其自生自滅。
害怕這其中隱藏著詭計，因此還是決定將芸娘暫時留下，但嚴令禁止她靠近他們三人。
此刻，最起碼芸娘不會被他強迫做不願意做的事情了，她心中也算是鬆了一口氣。
芸娘遠遠地望了薑念薇一眼，心中充滿了感激之情。
一路上若是有時間，她便會拿出針線開始刺繡，身上雖瘙癢，但比起之前的境況來說要好得很，也不用伺候薑慎那個老男人了。
……
一群人經過一番跋涉，終於抵達了一個小鎮，當他們踏入村子的那一刻，眼前的景象卻讓他們不禁感到一陣心悸。
整座鎮子都是空蕩蕩的，很是蕭條，且四處彌漫著紙錢的味道。
似乎還能聽到女人低聲哭泣的聲音，顯得恐怖而又陰森。
此處，竟是一條必經之路，若欲避開這個小鎮，則需翻越兩座峻嶺，少說也得耗費十日光景。
就連那些久經沙場的差役也麵露疑惑，“往昔過此，此地分明是一處繁華小鎮，如今何以荒涼至此？”
沿途所見，皆是雞鴨的殘骸，腐臭之氣撲鼻而來，令人作嘔。
薑念薇從空氣中嗅到了一股艾草的氣味，在這個時代，一般發生瘟疫之後都會熏艾消毒，她心中暗自揣測，“莫非此地遭遇了瘟疫之災？”
眼看著差役們還打算繼續往前走，她便叫住了領頭的差役，“差爺，我看此處不對勁，莫不是發生了瘟疫？”
“倒是有這個可能。”
差役四下張望，心頭不禁湧起一絲疑慮，似乎真有可能遭遇了什麼不尋常的事情，便打算找戶人家打聽一下
這裡的情況。
然而，一連走了幾家，都是門戶緊閉。
人們對於傳染的方式還所知甚少，然而薑念薇卻深知其中的風險。
即便是接觸病患使用過的東西，也有可能感染上那可怕的病疫
因此，她鄭重其事地囑咐家中的每一個人，切勿輕易下馬車。
大哥和阿北各自駕馭著一輛馬車，暴露在外麵，她便用棉花加布料，給他們做了一個簡易的口罩。
正好之前從貪官家中還搜羅到了不少烈酒，暫時可以當做消毒酒精來用。