景玄二年，秋。
安北侯府，雲清苑。
明嬈站在書房門口，端著木托盤的手微微顫抖了下。
她替嫁到安北侯府不過三個月，給人送湯羹這種事，還是頭一回做。
女子烏濃卷翹的眼睫微斂，在精致的瓷碗上停留片刻。桃花眼微抬，視線定格在麵前的大門上，眸中波光流轉。
輕歎了口氣，柳眉微蹙，美豔的小臉上滿是猶豫。
放在尋常人家，給夫君送湯羹是再尋常不過的一件小事了。
可她的夫君，安北侯……
他們至今未曾圓房，也從不同桌而食。
那個男人慣常一副懶散漠然的樣子，不怎麼說話，隻在每日傍晚，會到她的院中來見她一麵，隻匆匆看一眼，頷首打過招呼後，就轉身回了自己的院子。
明嬈小心翼翼地與他生活在同一屋簷，從不主動去招惹，能避則避，生怕惹人厭煩。
直到前日聽到一些事，她才知道，自己對安北侯的誤解有多深。
明嬈站在門口，反複在心中給自己鼓氣。
眼睛閉了下，長睫忐忑不安地輕輕顫了兩下，終於緩緩吐出一口氣，睜開眼睛。抬起纖弱白嫩的手腕，在門上輕輕扣了兩聲。
“侯爺。”她輕聲喚，如小貓叫，微不可查。
屋中翻閱書冊的聲音一停，寂靜了一瞬。
聽著耳邊傳來男人低沉和緩的嗓音，明嬈輕咬了下紅唇，走了進去。
濃鬱的安神香味撲麵而來。
這熟悉的味道讓明嬈一怔，隨後心跳不可控製地快了兩拍。
……
“侯爺知道夫人夜不能寐，特意從大夫那裡要來的安神香，隻為夫人能睡個好覺。”
“可他們不睡在一處，侯爺怎知夫人睡不好？”
“誰說不睡在一處？我都瞧見了，深夜待夫人就寢，侯爺悄悄進去，沒驚動人，天亮前再穿好衣裳出來，回到書房，裝作沒來過的樣子……”
……
明嬈腦袋裡突然響起前日偷聽到的家仆的議論，臉蛋漫上一陣熱意。
是了，他每夜都悄悄宿在她寢室的外間，卻不叫她知曉。他還叫人換了明嬈在閨中時慣用的香料，隻為她能睡好。
明嬈深吸口氣，垂著眼睛，托著木盤，邁步繞過了麵前那扇鬆柏梅蘭紋屏風。
“侯……”明嬈緊張得不行，臉頰羞窘得更紅，“侯爺萬福。”
她垂著頭，怯怯行禮。
虞硯愣了一瞬，而後放下手中狼毫筆。毫無猶豫，從座位上起身。
他從她手中接過托盤，視線從她被壓出紅痕的手指上一掃而過，眉心微折。
聲音和緩而低沉：“怎麼來了。”
明嬈心中忐忑，飛快地抬眼看了他一眼，又趕緊低下頭，結巴道，“你公務繁忙，辛、辛苦了，妾身送些湯羹……”
雖隻是飛快的一眼，虞硯也清晰地看清了她的神色。
女子灼若芙蕖的美人麵上，一雙輕靈通透的瞳眸就像帶著勾子，瀲灩波光閃動，燦燦星輝灼人。
虞硯頓覺喉間有些乾澀，他情不自禁，又往前行了半步。“隻送湯嗎？”
明嬈忍住想要後退的衝動，輕輕點了下頭。
虞硯高大的身軀將她籠罩，似是看出她的羞窘與不自在，竟是低低笑了聲。
那氣音懶洋洋的，恣意而散漫，勾得人心頭發癢。
“為本侯研磨吧。”
虞硯轉身坐了回去，又將視線落回書卷。
明嬈愣在原地，眨了下眼睛。輕移蓮步，無聲無息地走了過去。
她對著鋪滿了桌子的雜亂的書冊和卷宗發怔，一時間不知如何下手。
明嬈猶豫了會，玉蔥般白淨勻稱的手指抵在麵前的幾側卷宗邊緣，慢慢往旁邊挪了挪，騰出一小塊空地。
她悄悄瞥了眼虞硯，小心翼翼地伸出手去，兩隻手掐住硯台的兩側，飛快地拿到自己麵前。
啪嗒一聲輕響，袖擺不小心掃落一冊書卷。
明嬈屏息看了一眼虞硯，見他眉峰都未動，趕緊將書冊撿了起來。
她獨自慌亂，沒留意到男人唇畔慢慢揚起的微弱弧度。
撿起的卷宗上，寫的是一個熟悉的名字。
——王駿陽
明嬈一陣恍惚。
王駿陽是新科狀元，更是她原本定下的未婚夫婿。
他們是在涼州老家由長輩做主定下婚事，那時王駿陽沒有高中狀元，還是個出身寒門的窮小子。
後來王駿陽上京趕考，中了狀元，明嬈的表姨母讓她也跟著去京城，好好看牢了這門親事。
她來了，可婚事還是出了意外。
信國公嫡女明妘不願嫁給常年征戰在外、不知何時就會戰亡的安北侯，且安北侯克妻的名聲在外，三任新婚妻子都暴斃在出嫁路上，安北侯本人的風評又十分不好。
可聖旨像是一座大山壓了下來，明家總要有女兒踏上那喜轎。
於是信國公夫人壯著膽子偷梁換柱，將庶女明嬈和嫡女明妘的婚事對換。
虞硯側過頭來，視線落在女子怔然失神的臉上，又順著她的目光下落，臉上散漫的淡笑慢慢斂起。
目光逐漸變得冰冷銳利，薄唇緊緊抿著。
他凝視著女子嫵媚的側臉，突然冷笑了聲，“明姑娘是在思念舊人嗎。”
“新科狀元，前途無量，自然是比我這個一隻腳邁進棺材的人強多了。”
那聲音向是數九隆冬時雪山峰頂吹來的風，砸在耳畔，字字如刀，刮得人皮膚生疼。
明嬈張了張嘴，見他目光格外冰冷，一股強烈的懼意爬上後脊。無措地垂下眼睛，搖頭。
“未曾想他，侯爺……莫要這樣說自己。”
按理說，他該喚她一聲夫人，可此刻他大抵是動了怒，隻生疏地叫她明姑娘。
屋內突然寂靜了下來，一時間緊張的氛圍將明嬈緊緊裹住。
虞硯垂眸，臉上看不出喜怒，將那卷宗拿在手中，隨意翻了翻，“王公子如今在地牢，正受著酷刑，不知他的供述，能否令人滿意。”
明嬈詫異地瞪大了眼睛，“他怎麼了？”
虞硯抬眼，似笑非笑地睨她，“你不知？”
明嬈搖頭。
自從出嫁，她再也沒聽過這個名字。
虞硯卻是不說話了，就直勾勾地盯著她瞧，沒說信不信。
短暫的叫人膽寒的沉寂後，虞硯神色淡漠地看著桌上那盅湯羹，又緩緩吐出一句冷漠至極的話：
“明姑娘此來討好本侯，不是為舊愛求情？”
一句話像是一悶棍，重重擊在明嬈頭部，鈍痛之餘，還帶來更強烈的心悸。