清晨的城郊十分安靜，除了——
那隱隱約約的，微弱的，似孩童般的哭泣聲。
還有那一聲，能夠刺破耳膜，穿透人心臟的一聲——
“阿娘，彆走。”
四個字像是觸及到虞硯記憶深處最緊繃的那根神經。
他冷肅著臉，抓緊了腰間的佩劍。
太過用力，手背上的青筋凸顯，幾乎要撐開皮肉，爆裂出來。
習武之人耳力極強，出聲地大約離他還有段距離，他跨坐在馬上，靜靜聽著。
“大寶啊，實在不是娘狠心，這……家裡窮，治不起你的病，你莫要怪娘啊。”一年輕的農婦哭哭啼啼地說道。
“你這死婆娘，對他說那麼多做什麼，他是咱撿來的娃，再丟棄也隻不過是讓他哪來的回哪去罷了，你哭什麼，小心傷了身子。”
農婦不敢反駁丈夫，隻是仍在哭，“大寶養在咱們身邊五年，你就一點沒感情嗎……他爹啊，咱把大寶帶回去好不……”
“說什麼呢！你現在還懷著一個，把他帶回去，家裡養得起那麼多口人嗎！”那漢子似乎耐心告罄，拽著女子往回走，“眼下有了親兒子，還要這個抱回去的做什麼？更何況他那病不要銀子嗎？”
“彆看了！走了！”
“娘……阿娘……阿爹……嗚嗚嗚……”
很快，林中隻剩下了小孩一人的哭聲。
親衛隊收回了劍。
“侯爺，可要繼續啟程？”
虞硯望著出聲的方向，看了半晌。
孟久知順著主子的視線望去。
透過叢林間隙，隱約瞧見遠處有一深坑。
那哭聲便是從坑裡傳來的。
孟久知執劍靠近，走到那坑前。饒是他跟在安北侯身邊十年，見慣了炎涼世態與肮臟勾當，此刻也心下微顫。
一丈多高的深坑裡，有個衣衫襤褸的小男孩在奮力地往上爬。
夜間的小雨淅淅瀝瀝，黃土坑裡有許多泥水。
小男孩的手用力扣住坑壁的黃泥，十指淋漓的血跡與肮臟泥汁混雜在一起。
約莫六歲的孩童，臉上遍布淚水，哭得那樣慘，卻還是聲音嘶啞地叫著“阿娘”，不認命般地往上爬。
他大約是身體弱，沒什麼力氣，沒爬兩下，便又重重跌落回坑底，小臉更白，捂著心口，神情痛苦，緩了好半晌，又將鮮血淋漓的手指沒入黃土，做無用的掙紮。
孟久知不忍再看，轉身回去複命。
他將所見如實稟報，耳邊仍時不時傳來男孩的哭泣聲與倔強的呼喚聲。
“侯爺，咱們辰時還要進宮麵聖，耽誤不得。”
虞硯沉默了一會，垂下眼眸，眸色漸深。
半晌，才低啞著嗓音緩聲道：
“帶他回去吧。”
……
明嬈起身時，時間已經不早了。
她回到國公府中，像個透明人，沒人來催她早起，也沒人找她麻煩。
慢悠悠地用過了膳食，獨自一人往明卓錫的院子走。
夜間下了場小雨，青磚濕滑，明嬈懷裡抱著東西，走得很小心。
下人通傳二姑娘到時，明卓錫正在房中整理他從戰場上帶回來的那些寶貝。
見人來，明卓錫趕忙迎了上去。
“母親新給我做的，還沒穿過。”他拿起扔在一旁的袍子，披在明嬈肩上，“吃過了？”
明嬈低頭係好帶子，“嗯。”
“知你愛睡懶覺，便沒去打擾你，其餘人那邊的瑣事也幫你回了，知道你懶得搭理。”明卓錫隨口說道。
“謝謝你，二哥。”
明卓錫輕聲笑了，“假客氣。”
明嬈與他不見外，自己找了個地方坐下，她看著滿屋狼藉，一地東西七零八落，無奈道：“你又帶這麼多東西回來。”
明卓錫搓了搓手，小心翼翼地捧起一把寶劍。劍很好看，可惜是斷的，隻剩了一半。
他兩眼放光，“這是安北侯用過的，我親眼見他用這把劍斬過敵軍首領，好不容易才弄來的。”
“還有這個，看到這個盾沒有，若是沒有它，侯爺那一仗就要受傷了。”
“還有這個箭，你看箭頭被削掉了，”明卓錫麵上露出了可疑的羞赧，“那一仗我跟著侯爺去突襲敵營，一支箭從暗中射來，是侯爺一劍斬斷，才救了我一命。”
明嬈聽著這些熟悉的話，心裡湧起一陣一陣暖流。
明卓錫上一世便是安北侯的忠實擁護者，他全心全意崇拜著那個驍勇善戰的男人。
在涼州，安北侯是人人敬重的大英雄，家喻戶曉，提起他無不稱讚。
安北侯三個字就像是安定的象征，有他守護山河，百姓無憂。
這些年安北侯帶軍駐守西北，明卓錫就在他的軍營裡任職，每每打了勝仗後休戰時，或是逢年過節時，明卓錫就會就近到明嬈和秦氏的家裡小住。
他是話癆，嘴閒不住，最喜歡給還是小女孩的明嬈講安北侯的事跡。
明嬈從很小的時候，就知道虞硯，並且受明卓錫的影響，雖未見過安北侯本人，但在心中對他也有些崇拜在。
所以後來她嫁給虞硯，除了對明家有怨以外，並不是那麼難以接受。
若替嫁過去的對象是彆人，她肯定是不情願的。
明卓錫說完了自己的事，又關心起明嬈：“我聽母親說你病著還非要進宮？湊這種熱鬨作甚？”
明嬈的目光盯著那把斷劍，“去長長見識，也不算白來一趟京城。”
明卓錫聽出了點不對勁，“你還打算回涼州？”
明嬈心知自己就算想回也定是回不去的。她打算在宮宴上想辦法見一見那個人，然後……
若是同前世一樣，明家的女兒還是要被皇帝指婚給他，到時候她仍要嫁過去。
可這些都是未知數，她隻能道：“我娘親在那裡，為何不能回去？”
“你不是和那姓王的有婚約？”明卓錫走到她身邊坐下，灌了一口涼茶，冷笑，“他眼下飛黃騰達了，便要負了你。”
他瞪了一眼明嬈，恨鐵不成鋼，“你現下竟還存了要跑回去的心思？！”
“你怎知此事？”明嬈納悶。
他才回來，退婚之事應當還沒傳到他耳中才是。