明嬈後退了一步，拒絕道：“不麻煩您了，我自己回去就好。”
虞硯眉梢稍揚，“不必客氣，姑娘的事與本侯也不算毫無關聯。”
明嬈歪了下頭，沒聽懂。
虞硯低聲笑，向前逼近半步，她剛剛的退讓變得蕩然無存。
“本侯與姑娘的嫡姐已有婚約，照理說，也算是一家人。”
臉上突然閃過一絲窘迫。
偏過頭，避開了少女清澈的雙眸。
耳根有些發燙，聲音莫名低了下去。
“不如……叫聲姐夫來聽聽。”
孟久知連滾帶爬地拉著劉大寶往外逃竄，好不容易才從懶散的雄獅掌下撿回一條小命。
劉大寶也猜出自己說錯了話，心虛愧疚地說道：“我以後不會再亂說話了。”
安北侯最討厭旁人覬覦他的東西，孟久知跟在他身邊多年，自然知道。
也知道若是在這一點上違背了主子的原則，犯了忌諱，下場會是什麼。
孟久知有片刻發怔，腦海裡不知怎麼，就浮現出一張模糊不清的臉，以及那個把人折磨得體無完膚的暗牢。
有的時候，死並不是最可怖的。
可怕的是，遇上瘋子，生不如死。
“阿青呢？”
“和蒙麵叔叔先跟過去了，阿青姐姐叫我回來報信。”
路上劉大寶簡要說明情況：
“漂亮姐姐帶了個丫鬟出門，才剛走出巷子，便有一群膀大腰圓的漢子圍了上去。”
“什麼漢子？唔……他們穿著一樣的衣服，腰間彆著刀，領頭的臉上有一道長長的刀疤，凶神惡煞，可嚇死人了。”
“沒動手，也沒拉扯，那個很凶的哥哥跟漂亮姐姐說了幾句話，姐姐就跟他們走了。”
劉大寶認路的能力也很強，不多時，便尋著阿青留下來的記號，來到了醉香閣樓前。
阿青已在暗中觀察多時，見孟久知來，抱拳行禮。
“將軍，他們在那，似是在等人。”
醉香閣前人來人往，樓外做生意的小販極多，顧客排起長隊，有幾名青年壯漢將一婀娜綽約的女子圍在中間，倒不像是挾持，更像是護著她不被人擠到。
孟久知皺眉，“這身衣服是……”
“是鏢局的人。”阿青道。
這邊說著，那邊人群突然有了動靜。
明嬈四處張望，將她包裹得嚴實的“人肉”護牆突然裂開一道縫，遠處走來位一襲紅衣勁裝的男子。
說是“男子”，近看卻又瞧清了是位穿著男裝的姑娘。
她沒有刻意做男子打扮，馬尾高束於腦後，未著脂粉，眉眼間的明媚笑容襯得出眾的五官愈發漂亮。
步伐生風，利落颯爽，一身江湖人氣息與這繁華京城格格不入。
“阿嬈！”
紅衣女子疾步快走，在一眾下屬抱拳低喚“大小姐”聲中，走進包圍圈，將明嬈一把抱進懷中。
明嬈的個頭在女子中占著優勢，紅衣女子卻更比她高一頭，身量絲毫不輸身邊的男子。
見到好友，明嬈燦然一笑，唇角掛上兩個淺淺的梨渦，“阿顏。”
在眾鏢師的簇擁下，紅衣女主攬著明嬈進了醉香閣。
阿青道：“將軍，跟嗎？”
孟久知猶豫了。
雖說侯爺叫他們盯著明二姑娘的一舉一動，但卻從未給過明確的指示，比起保護，孟久知覺得這道命令更像監視。
既然是監視，那自然是要上前查探清楚。
可是……貿然上前，恐怕會引起那群鏢師的警惕。都是混江湖的，誰也不是省油的燈。
可如今賜婚明家的聖旨還未下，太後與安北侯勢如水火，此時萬不能打草驚蛇。
孟久知猶豫的神色落在兩個下屬眼裡，無人妄動。
除了——
劉大寶轉了轉眼珠，目光鎖定在那個臉上有疤的領頭人身上，像飛矢一般衝了出去。
孟久知抬手一抓，抓了個空，隻能眼睜睜地看著劉大寶跑到那群人後麵，然後——
撞了上去。
年輕鏢師在身後來人時便有所察覺，他警惕地轉身，視線環顧四周，什麼異樣都沒發現，然後，自己的小腿被人抱住了。
他猛地低頭看。
“哥哥，我餓了，你可以給我口吃的嗎？”
劉大寶委屈巴巴地抬頭看，下巴抵在他的腿上。
年輕鏢師：“……”
唐慕顏聽到動靜回頭，見狀一挑眉。
“阿四？”
阿四單手把小孩從自己腿上拎下去，動作粗魯地將人推遠，“大小姐，一個乞兒。”
唐慕顏哦了聲，沒放在心上，明嬈卻是認認真真看了劉大寶一眼。
劉大寶被救回去後，穿戴都是換過了的。侯府不差錢，孟久知更是從沒在吃穿用度上克扣過屬下，給小孩置辦的不說頂好，也不比尋常官宦人家的子女差。
明嬈一眼便瞧出劉大寶的衣裳是蜀繡，是今年最流行的款式，怎麼看都像是哪戶人家的小少爺。
她望了望左右，沒見著大人，眉頭微皺。
彆是走丟了。
唐慕顏見好友駐足，疑惑：“嗯？怎麼了？”
明嬈低聲說了句“等我”，走到劉大寶麵前。
她半彎身子，笑意吟吟地看著劉大寶。
“你是誰家的小孩？”
阿四見明嬈靠近，臉驀地通紅，往旁邊讓了讓，不自在地撓了撓頭。
周圍的一眾年輕鏢師皆因明嬈那傾城的笑容而渾身不自在，手腳都不知道怎麼擺，唯獨劉大寶麵不改色，咧著嘴衝她笑。
他避重就輕，童聲稚嫩：“我好餓，一天沒吃東西了，漂亮姐姐可不可以給我口吃的？”
唐慕顏也走到了近前，她一向不拘小節，在劉大寶麵前蹲下，“小孩兒，你家在哪，姐姐派人送你回家吃飯好不好？”
劉大寶皺起小臉，“不知道家怎麼走，爹娘把我丟掉了。”
不算說謊，他的確是被爹娘扔了。家在城外，不在京城，他也確實不知如何回去。
明嬈與唐慕顏對視一眼，神色逐漸凝重。
明嬈道：“先帶進去，吃完我送他去衙門吧。”
“我也有此打算，”唐慕顏點頭，拉起劉大寶的手，“怪可憐的。”
說話間，明嬈又打量了兩眼劉大寶，微微皺眉。
穿得這樣好，也會被父母遺棄嗎？
從前在涼州時，她們見過不少被人販拐去的稚童，也見過不少被父母遺棄的孩子，沒了家的庇護，那些孩子的生活大多淒慘。
金隆鏢局曆代大掌櫃都救過不少孩子，他們長大後成了家族裡的鏢師。受家族影響，唐慕顏最見不得小孩子受苦。
劉大寶就這樣光明正大地被唐慕顏給牽進去了。
一進醉香閣，店掌櫃忙不迭迎了出來。恭敬道：“大小姐來了。”
金隆鏢局唐家的生意遍布大霖，甚至連周邊小國都有涉足，京城的產業也有不少，各行各業都有，醉香閣便是其中之一。
唐家是醉香閣的二東家，唐家根基在涼州，當初在京城開這家酒樓，也是方便鏢師們在京城有個落腳之地，原本沒指望著它賺錢，誰知掌櫃的倒是個奇才，這管著管著，就把醉香閣經營成了京城第一酒樓。
“自己的地盤才放心。”唐慕顏領著小孩走在前麵，上樓時，回頭朝明嬈笑笑，“你彆嫌我敷衍。”
明嬈搖搖頭，柔聲道：“是我找你幫忙，該是我請你吃飯的。”
掌櫃的推開最裡頭一間雅間請人進去，親自上了一壺茶。那個叫阿四的鏢師從懷裡掏出一張單子交給掌櫃，上麵寫著對食材的要求。
閒雜人等退了出去。
唐慕顏瞥了眼茶，笑道：“君山銀針，從蜀地那邊運來的，嘗嘗。”
她又看了一眼身側規規矩矩地坐著的小孩，給他倒了一杯茶，“你也喝。”
“謝謝姐姐。”
得了準許，劉大寶雙手捧起茶盅，小口小口喝了起來。
神色拘謹，隻安靜好奇地四處打量，並不多說話。
倒是乖巧，唐慕顏想。
明嬈輕嗅茶香，心裡暗道確實是好茶。
來京城這段時日，她那條難伺候的舌頭被迫嘗了不少陳年舊茶，此刻一品，倒有久旱逢甘霖之感。
她越發地想家了。
唐慕顏道：“對了，你叫人傳信給我，是叫我幫什麼忙？”
明嬈放下茶杯，說明來意。
她和王駿陽在涼州的婚事不是秘密，唐家素來與涼州刺史俞家交好，刺史夫人、明嬈的表姨母張羅的婚事，唐慕顏自然也清楚。
明嬈把此間種種平靜地陳述，她才說了一句王駿陽變了心，意欲同明妘訂親，唐慕顏便已勃然大怒。
有小孩子在，明嬈不便多說，安撫完好友，才繼續道：
“我娘親的嫁妝還在這，當初離京匆忙，陳氏又不肯還。如今有了機會，我要替我娘把她的東西要回來。”
“應當的。所以你是想叫我幫你送回去？”
明嬈點頭，“交給旁人我不放心。”
唐慕顏家裡就是乾這個的，好友相求，她自然是一口應下。
“還有兩封信托你轉交。”
唐慕顏接過信，一封是給明嬈生母秦氏，一封送到刺史府中。
她沒多問，將兩封信揣好。
“到時候婚書還要麻煩你的人送回來。”明嬈從袖中掏出幾錠銀子，“這是鏢銀。”
唐慕顏瞪她一眼，將銀錢推回去，“這都是小事，若叫你表哥知曉我收你錢，那就是大事了。”
明嬈無奈笑笑，“那隻能多多謝你了。”
“不過你嫡母那樣精打細算的人，這回這麼容易便鬆口了？”
“她拿到了婚書，才會準我把嫁妝送回去。”
唐慕顏冷笑，“她倒是不吃虧。”
可不是不吃虧，用明嬈母親的東西，換明嬈的婚書，這裡外裡，陳氏和她的寶貝女兒把便宜都占儘了。
“倒也不一定。”明嬈想起虞硯，真心實意地笑了出來。
吃不吃虧，還要把眼光放長遠。
唐慕顏瞧她神色不對，這笑容是實打實的開心，還有些期盼和小女子的羞澀在裡頭，正打算盤問，房門被敲響，菜肴端了進來。
掌櫃的送了菜又退了出去，明嬈目不轉睛盯著桌上一道吃食瞧。
唐慕顏噗嗤一笑，把東西端到明嬈眼前，“旁的倒也罷了，這道玉蟬羹是我特意吩咐人做的，嘗一嘗。”
涼州少雨，想吃魚都要千裡迢迢地從臨水之地運來，不易見到。